「精神神経免疫学」という用語はどういう意味ですか？また、アロマテラピーとどのように関連していますか？

心理神経免疫学の意味

心理神経免疫学（Psychoneuroimmunology, PNI）は、心理的プロセス（感情、ストレス、認知など）、神経系（脳と神経を含む）、免疫系の間の相互関係を研究する学際的科学分野です。心理的要因が神経内分泌経路（視床下部-下垂体-副腎系など）を通じて免疫機能に影響を与える仕組み、またその逆の関係を探求します。例えば、慢性的なストレスは免疫反応を抑制し疾患への感受性を高める一方、ポジティブな感情は免疫力を強化する可能性があります。

芳香療法との関連性

芳香療法は主に以下のメカニズムを通じて心理神経免疫学と深く関連しています：

神経経路への作用：ラベンダーや柑橘系精油などの芳香成分が嗅覚系を介して大脳辺縁系（感情と記憶に関与）を刺激し、視床下部-下垂体-副腎系（HPA軸）を活性化。これによりストレス反応と神経内分泌シグナルを調節します。
免疫調節効果： PNIの枠組みにおいて、芳香療法は不安や抑うつなどの心理的ストレスを軽減することで、間接的に免疫系機能に影響を与えます。例えばリナロールなどの精油成分は、炎症マーカー（サイトカインなど）を低下させ、ナチュラルキラー細胞活性を高め、免疫健康全体をサポートすることが実証されています。
理論的基盤： PNIは芳香療法の有効性に対する理論的根拠を提供し、「心理-神経-免疫軸」を介した睡眠改善や抵抗力向上といった心身への有益性を説明します。ただし、補完療法として位置付けられ、医療代替ではない点に留意が必要です。