「アブソリュート」とは何ですか？また、水蒸気蒸留で抽出された精油とはどのように異なりますか？

「アブソリュート」とは？

こんにちは！アロマセラピーが好きな者として、「アブソリュート」について簡単にご説明しますね。アブソリュート（原精）とは、植物から抽出された濃縮エキスのことで、通常、化学溶剤（アルコールやヘキサンなど）を使って植物の花や葉、その他の部分を「溶解」し、その後溶剤を除去して得られる、非常に濃厚な油状の物質です。ローズやジャスミンなどの繊細な花に特に適しています。なぜなら、これらの花は水蒸気蒸留で香り成分が壊れやすいからです。

簡単に言えば、アブソリュートは植物の「全成分」を抽出したようなもので、揮発しにくい成分を含むより多くの植物成分を保持しているため、香りはしばしば新鮮な植物そのものの自然な香りに近くなります。

アブソリュートと水蒸気蒸留精油の違いは？

水蒸気蒸留で得られる精油（エッセンシャルオイル）は最も一般的なタイプで、植物原料に水蒸気を通して揮発性成分を「蒸し出し」、それを冷却・回収します。炊飯時に鍋の蓋に付く湯気と米の香りを想像してみてください。水蒸気蒸留はこれに似たプロセスで、蒸気とともに飛びやすい軽い成分だけを抽出します。

さて、アブソリュートと水蒸気蒸留精油の違いを、いくつかの点から比べてみましょう：

抽出方法：水蒸気蒸留は熱した蒸気と水を利用し、化学溶剤を使用しないため、より「ナチュラル」です。アブソリュートは溶剤抽出を用い、プロセスはより複雑ですが、より多くの植物のエッセンスを捉えることができます。
成分と香り：水蒸気蒸留の精油は主に揮発性の油分で、香りはフレッシュですが、深みに欠ける場合があります。アブソリュートはワックス、色素、その他の非揮発性成分を含むため、香りはより豊かで持続性があり、植物の「完全版」の香りと言えます。ただし、アブソリュートには微量の溶剤残留物がある場合があり、品質に注意が必要です。
用途と適した植物：水蒸気蒸留はラベンダーやミントなどの葉、種子、根茎に適しています。アブソリュートは花弁によく用いられます。なぜなら花は非常に繊細で、蒸気が香りを損なうからです。例えば、ローズアブソリュートの香りはローズ精油よりも本物のバラの香りに近いです。
濃度と価格：アブソリュートは通常、より濃縮されており、収量が少ないため高価です。水蒸気蒸留の精油は収量が多く、比較的手頃な価格です。

まとめると、アロマセラピー初心者なら、安全で使いやすい水蒸気蒸留精油が良いスタート地点です。しかし、より本物に近い植物の香りを追求するなら、アブソリュートが良い選択肢です。ただ、不純物を避けるため、信頼できるブランドのものを購入することが大切ですよ。他に質問があれば、いつでもどうぞ！