なぜ肥厚性心筋症はペットにとって致死率の高い病気なのでしょうか？

肥厚型心筋症がペットにとって特に危険なのは、心臓の筋肉が過剰に厚くなるためです。心臓は全身に血液を送る「ポンプ」のようなものですが、心筋が厚くなると、血液をためる心室の空間が狭くなり、取り込める血液の量が減って、送血効率が低下してしまいます。

さらに厄介なのは、この病気は症状があまりはっきりと現れず、猫や犬は元気そうに見えるのに、実は心臓が過剰な負荷を抱えているケースが多い点です。呼吸が苦しくなったり、横になって動かなくなったり、後ろ脚が突然動かなくなる（血栓による虚血）といった症状が出た時には、すでに末期段階に達していることがほとんどです。

また、この病気の致命的な特徴として、突然の心停止による突然死のリスクが高いことが挙げられます。普段は何ともなさそうなペットが、心律の異常によって突然倒れてしまうこともあります。特に猫では遺伝的な要因が強く、メインクーンやラグドールなどの品種は発症しやすい傾向があります。

もっとも難しいのは、現時点では根本的な治療法がなく、薬による進行の抑制・緩和しかできないということです。そのため、多くの場合、発見された時点で既に手遅れであり、治療が極めて困難となり、死亡率が高くなってしまうのです。要するに、「こっそりと心臓を蝕む」病気であり、症状が現れた時にはすでに手を打つのが難しいのです。