一つの時代の終焉？日本の花火産業が直面している後継者不足、コスト上昇、規制制限などの課題を探る。
承知しました。以下の通り、自然な日本語で翻訳します。
はい、この話題についてお話ししましょう。
日本の夏と言えば、まず思い浮かべるのは、浴衣、リンゴ飴、そして夜空に咲く鮮やかな花火かもしれません。あの「玉屋～鍵屋～」の掛け声は、幾世代にもわたる共通の夏の記憶です。しかし、この輝きの裏側で、日本の花火産業が静かに前例のない危機を迎えていることは、ご存じないかもしれません。
「ひとつの時代の終わり」というよりは、むしろ厳しい「岐路」に立っていると言ったほうが適切でしょう。以下では、分かりやすく説明します。一体どんな問題に直面しているのかを。
問題点1：後継者不足？ 職人の「秘伝の技」が失われつつある
おそらくこれが最も深刻な問題です。
- 花火師は「職人」であり、流れ作業の労働者ではない：日本の見事な「割物花火」（打ち上げ後に完璧な球形、さらには笑顔やハート形の模様を形成するもの）を作るには、親方たちが何十年もかけて培った経験と感覚が頼りです。火薬の配合、色の調合、球体の包み方、その一歩一歩が「秘伝の技」なのです。この技を習得するには、10年近くの厳しい修行がなければ到底身につきません。
- なぜ若者はやりたがらないのか？：その理由は現実的です。
- きつい、汚い、危険：この仕事は典型的な「3K職場」（きつい、汚い、危険）に分類されます。一日中、火薬の粉塵と向き合い、作業環境が良いわけがありません。しかも、ほんの少しの不注意が取り返しのつかない結果を招く恐れがあります。
- 収入が不安定：花火産業の繁忙期は夏だけであり、それ以外の時期は注文がほとんど入りません。多くの花火師は「半年は仕事がなく、半年で食べていく」状態で、大企業のオフィスで働く同世代の収入とは比べものになりません。
- 「匠の精神」の魅力が薄れている：現代社会において、一生をかけて一つの技を究めようとする若者は、本当に少なくなっています。
これはまるで、味は抜群の老舗が、店主が引退したいと思っても、息子は「きつい上に儲からない」と継ぎたがらないようなものです。技がどんなに素晴らしくても、継承する人がいなければ、最後には廃業するしかありません。
問題点2：何もかも値上がり！ 花火大会を開催する費用がどんどん高くなる
花火なんて火薬と紙だから、そんなに高くないだろうと思うかもしれませんか？ しかし現状は、コストがロケットのように急上昇しています。
- 原材料の高騰：花火の製造には様々な化学薬品（例えば、異なる色を発する金属塩）や紙が必要です。多くの原材料は輸入に依存しており、国際市場の価格変動の影響を大きく受けます。ここ数年、世界的なサプライチェーンの混乱で、価格はみるみる上昇しました。
- 人件費の上昇：前述の通り、若者がやりたがらないため、残っているわずかな人材を引き留めたり、呼び込んだりするには、賃金や待遇を上げざるを得ません。加えて、日本社会全体の人件費も上昇しており、この出費も削減できません。
- 輸送費と警備費の高騰：何トンもの花火を工場から打ち上げ場所へ安全に運ぶには、危険物専用の輸送車両と人員が必要です。打ち上げ当日の警備、会場整備、消防対応などの費用も、物価上昇に伴って高くなっています。
結果はどうなっているか？ 以前なら1000万円でかなり立派な花火大会が開催できたものが、今では同じクオリティを実現するのに1500万円、場合によっては2000万円もかかるようになりました。地方自治体や中小企業、市民の寄付に頼って開催される花火大会にとって、この費用を工面することはますます難しくなっています。
問題点3：規制がどんどん増え、花火を打ち上げるのが難しすぎる
安全第一、これは絶対に正しいことです。しかし、ますます厳しくなる法規制は、確かに花火産業に「緊箍児（きんこじ）の呪い」をかけています。
- 会場確保が困難：法律で打ち上げ場所の安全距離が厳格に定められています。都市化が進む中で、以前は郊外にあった広大な空き地は、今や住宅や商業施設で埋め尽くされています。都市近郊で、広々としていて安全、かつ大勢の観客を収容できる合法的な打ち上げ場所を見つけることは、非常に困難になっています。
- 手続きが複雑：花火大会を開催するには、警察、消防、地方自治体など複数の部署に申請を提出する必要があり、その過程は煩雑で時間がかかります。どの段階で問題が起きても、イベントが中止になる可能性があります。
- 環境問題と騒音問題：現在では環境や騒音に対する意識も高まっています。花火打ち上げ後の煙や紙くず、そして大きな音は、近隣住民からの苦情を招く可能性があり、主催者にとって大きなプレッシャーとなっています。
では、これは本当に「ひとつの時代の終わり」なのか？
私は、「終わり」というよりは、むしろ**「変革の陣痛」** だと考えます。
確かに、親方の技と地方財政の支援に依存する伝統的なモデルは、大きな課題に直面しています。資金や人手の問題で、歴史ある小規模な花火大会が中止になるケースも見られるかもしれません。それは非常に残念なことです。
しかしその一方で、新たな動きも生まれています：
- 技術革新：ドローンショーを花火と組み合わせたり、より環境に優しく煙の少ない新型花火を開発したりする企業も現れています。
- ビジネスモデルの模索：一部の花火大会では、資金不足を補うために高額な「有料スポンサー席」や「有料観覧エリア」を設け、純粋な「公共の福祉」から「商業イベント」へと変わりつつあります。
- 文化価値の再認識：危機に直面しているからこそ、花火文化の貴重さに気づく人も増えています。志を持つ人々やNPO法人が、この伝統を守り伝えようと努力しています。
総じて、日本の花火産業は、熟練の達人でありながら高齢化した武術家のようなものです。彼は今、内力（コスト）が続かず、技（法規制）が制限され、良い弟子（後継者）も見つからないという窮地に立たされています。将来、彼は若い頃のように大技を繰り出すことはできないかもしれませんが、より巧妙で持続可能な方法で、この「技」を継承していく道を見つけるかもしれません。
私たち花火を愛する一般の人々にできることは、もし機会があれば、ぜひ一度でも現場でその感動を味わうことでしょう。なぜなら、夜空に咲くひとつひとつの輝きの裏には、今日なお、数えきれないほどの人々の心血と努力が込められており、それが今、とりわけ貴重に感じられるからです。