日本の花火大会の正確な起源は何ですか？それは歴史上の飢饉、疫病、または慰霊の儀式に関係がありますか？

こんにちは！この質問は素晴らしいですね。多くの人が花火大会を夏の賑わいと思っていますが、その背景には重くも希望に満ちた歴史があるんです。

はい、お察しの通り、日本の花火大会の起源は、歴史上の飢饉、疫病、そして慰霊儀式と直接的かつ深い関わりがあるのです。

以下に、この物語をできるだけわかりやすく説明しますね。

物語の始まり：隅田川の慰霊の火

時は江戸時代の1733年（享保18年） にさかのぼります。

その年、日本は**「享保の大飢饉」** という恐ろしい災害に見舞われました。異常気象と害虫の大発生により農作物が壊滅的な打撃を受け、無数の人々が餓死しました。追い打ちをかけるように、飢饉の後には大規模な疫病（コレラとされる）が発生し、死者が急増。江戸（現在の東京）全体が深い悲しみに包まれたのです。

時の為政者は徳川幕府第八代将軍、徳川吉宗。この惨状に心を痛めた吉宗は、民心を落ち着かせ、災害で亡くなった無数の魂を慰めるため、ある決断を下しました。

1733年5月28日（旧暦）、吉宗は江戸の隅田川（当時は両国川と呼ばれた）で**「水神祭り」** を開催するよう命じたのです。

この祭りには二つの核心的な目的がありました：

慰霊 (いれい, Irei)：飢饉と疫病で亡くなった百万人もの魂を祀り、鎮めること。
悪疫退散 (あくえきたいさん, Akueki Taisan)：神に疫病を退散させ、災いの早期終息を祈願すること。

そしてこの祭りの目玉となったのが、両国橋付近で打ち上げられた20発の花火でした。これこそが、日本史上初めて公共的性質を持ち、明確な慰霊目的で行われた花火大会と公認されているものです。今日、有名な「隅田川花火大会」の前身でもあります。

つまり、最初の花火は祝いのためではなく、追悼のためだったのです。夜空に咲く一輪一輪の「火の花」は、逝去した者への哀悼と、生きる者への祈りを担っていたのでした。

花火自体はいつ日本に伝わったのか？

もちろん、花火の技術自体が1733年に初めて現れたわけではありません。

伝来時期：16世紀末から17世紀初頭にかけて、貿易（ポルトガル人、イギリス人、あるいは中国から直接とも）を通じて日本に伝わりました。
初期の用途：当初は非常に珍しいもので、幕府将軍や各地の大名（諸侯）だけが観賞できる特権階級の娯楽でした。初めて花火を見た将軍は徳川家康だと言われています。

徳川吉宗の画期的な点は、この貴族の娯楽を初めて、宗教的・民俗的意義を持つ公共の儀式に用い、一般庶民も参加できるようにしたことです。これにより「花火大会」という伝統が創始されたのです。

「慰霊」から「娯楽」への変遷

隅田川の慰霊花火は大いに人気を博し、やがて「川開き」（Kawabiraki、涼しい川で舟遊びが始まる夏の到来を告げる行事）の恒例行事として定着していきました。

時が経ち、江戸の社会が安定・繁栄するにつれ、飢饉や疫病の影は次第に薄れていきます。花火大会の「慰霊」の色彩は薄まり、「娯楽」と「祭り」の要素が強まっていきました。

花火師の競演：当時、非常に有名な二つの花火師の店——「鍵屋」（Kagiya） と**「玉屋」（Tamaya）**——が登場しました。彼らは隅田川の両岸で「張り合い」、どちらがより美しく、より衝撃的な花火を打ち上げられるかを競いました。川で見物する庶民たちも「かぎや～！」「たまや～！」と大声で応援。この伝統的な掛け声は、今でも日本の一部の地域で聞かれ、独特の文化符号となっています。
全国への普及：この形式はすぐに日本全国に広まり、各地の夏祭りやお盆（日本の「鬼節」、祖先を祀る日）などと結びつき、今日私たちが見る様々な花火大会へと発展していったのです。

ご質問のまとめ：

日本の花火大会の正確な起源は何か？ その直接的な起源は1733年、徳川吉宗将軍が隅田川で行った「慰霊」と「疫病退散」を目的とした水神祭りです。これは日本で初めて花火が大規模な公共祭礼に用いられた事例です。
それは歴史上の飢饉、疫病、慰霊儀式と関係があるのか？ はい、直接的な関係があります。 まさに「享保の大飢饉」とそれに続く疫病による大量の死者があったからこそ、亡魂を鎮めることを主目的とした「慰霊花火」が生まれたのです。

ですから、次に日本の夜空を彩る華やかな「火の花」を眺める時、この美しさが元々は三百数十年前、逝去した者を弔い、安寧を祈って人々が灯した一筋の「希望の光」だったことを思い出してみてください。今では夏の歓びを象徴することが多いですが、歴史に刻まれたその哀悼と祈願の念が、この美しさをより一層深く、意義あるものにしているのです。