富士信仰の変遷：恐ろしい火山から聖なる象徴への道
そうですね、富士山がいかに噴火を繰り返す恐ろしい火山から、日本人の心に宿る聖なる象徴へと変貌を遂げたのか、その過程についてお話ししましょう。まるでアイドルが"神様への道"を歩むかのように、実に興味深い物語です。
富士信仰の起源と発展：一つの山はいかにして神となったのか？
想像してみてください。はるか昔、天気予報も地質学もなかった時代。あなたの家のすぐそばに、巨大で美しいけれど、時々機嫌を損ねる（噴火する）火山があったら、どう思いますか？
そうですきっと、「この山には神様が住んでいる。でも、その神様はなかなか気難しいんだな」と思うでしょう。これが富士信仰の芽生えでした。
第一段階：古代の恐怖と畏敬（平安時代以前）
- 主役：現役の活火山
この頃の富士山は、活発な活火山でした。古代の人々にとって火山噴火は天地がひっくり返るような世界の終わりであり、溶岩と火山灰が空を覆い尽くす光景でした。この理解を超え、抗うことのできない自然の巨大な力は、人々によって自然と神々と結びつけられました。
- 核心的思想：怒らせないぞ、だからお参りする。それでいい？
よって、最初期の富士信仰とは、本質的には「神の怒りを鎮める」ための信仰でした。人々は山麓に神社（有名な浅間神社など）を建立し、山に向かい、その怒りを鎮め、土地の平安を願って祈りを捧げたのです。この山の神は、後に美しい女神──木花咲耶姫 (このはなのさくやひめ) と定められました。彼女は自分の身の潔白を証明するため、火の中で子どもを産んだという伝説があり、そのため火山の火を鎮め得る神と考えられたのです。
端的に言えば、この段階の信仰はこうです：あなた（神）は山に、私は麓に。敬意を表します、どうか噴火しないで下さい。 人々は簡単には登ろうとはしませんでした。
第二段階：修行者たちの挑戦（平安時代～倉時代）
- 新たな登場人物：修験者（山伏）
後に日本には修験道という、非常に「ハードコアな」修行者たちが現れました。彼らは僧侶、道士、登山家の特長を併せ持つ存在でした。麓でお祈りするだけでは飽き足らず、険しい深山幽谷こそ最高の修行道場だと考えたのです。
- 核心的思想：お前（富士山）を征服し、我は力を得る！
彼らにとって、富士山という神聖にして危険な山頂への登攀（とはん）は、極めて過酷な修行そのものでした。登山過程で、厳しい寒さ、酸素不足、体力の限界に打ち勝つことは、心身を清め、神秘的パワーを得る過程と見なされたのです。
この段階で富士山の役割は変わりました。もはや単に宥（なだ）める必要のある「癇癪（かんしゃく）持ちの大神」ではなく、親しみ、挑戦し、そこから精神的パワーを得られる「究極の導師」へと変わったのです。記録に残る最初の富士登頂者は、末代上人（まつだいしょうにん） という名の僧侶だったとされています。
第三段階：民衆の熱狂（江戸時代）
- 鍵となる組織 : 富士講（ふじこう）
ここが富士信仰の頂点を極めた時代です。江戸時代、社会は平和安定し、交通も整備されました。庶民も少し余裕のある時間とお金を持つようになりました。ここで、長谷川角行（はせがわかくぎょう） なる人物が出現し、それまでのさまざまな信仰と修行法を統合し、「富士講」を創始しました。
- 核心的思想：皆で巡礼に行こう！
「富士講」とは、いわば「富士信仰ファンクラブ」あるいは「巡礼互助会」のようなものです。当時、富士山巡礼はファッショナブルで神聖な大事業でしたが、遥（はる）か遠く、費用も大変でした。普通の人はどうしたでしょう？
彼らは「講」を結成し、普段からお金を出し合い「積立金」を作りました。毎年夏になると、籤（くじ）を引いたり代表者を選んだりして、積立金と皆の想いを託し、その「講」全体を代表して富士山に登ります。戻ってくると、登山体験やお土産の「御守」を分かち合いました。
この仕組みにより富士巡礼は大衆化、組織化しました。瞬く間に、将軍から庶民まで、多くの人々が複数の「富士講」へ参加・結成し、全国的な社会現象となりました。葛飾北斎の『富岳三十六景』など現代に名を残す多くの浮世絵もこの背景で生まれたのです。富士山の風景が当時の日本の文化と生活に完全に溶け込んだことを物語っています。
登ることができない人のために、各地にミニチュア版の「富士塚」が築かれ、その小さな山に登っても巡礼を果たしたことになる、とされました。面白いですね？
第四段階：信仰から象徴へ（近現代～現在）
- 時代の変遷と意義の変化
近代を迎え、科学の発達により、かつてのように火山を恐れることはなくなりました。また、明治政府の政策もあり、「富士講」のような民間宗教組織の勢いは少し衰えました。
しかし、富士山は決して忘れられた存在にはなりませんでした。その意義は一変しました：
- 国家の象徴： その完璧な円錐形の姿、独立した雄大さは、富士山を日本の国家そのものの象徴としました。日本といえば、あなたの頭に浮かぶ景色の中に、おそらく富士山が映っているでしょう。
- 文化の源泉： 今なお、芸術家や文学者らのインスピレーションの源であり続けています。
- 観光と挑戦： 現代人にとっての富士登山は、より多くの場合、個人への挑戦、自然美を体験するためのアウトドア活動となりました。宗教色は薄れましたが、「一生に一度は登りたい」という心情には、古来の巡礼の心の一端が息づいているとも言えます。
- 世界文化遺産： 2013年、富士山はユネスコの世界文化遺産に登録されました。注目すべきは、その登録名称が「富士山－信仰の対象と芸術の源泉」であることです。この名称が、その価値が単なる自然美ではなく、背負った深い文化と信仰の歴史にあることを示しています。
まとめ
富士信仰の進化は、日本人と自然の関係の変遷を縮図に映し出しているのです：
- 古代： 自然への恐怖 → 畏敬 (おそれおおい)
- 中世： 力への渇望 → 挑戦 (ちょうせん)
- 近世： 生活への溶け込み → 愛着 (あいちゃく)
- 現代： 象徴として → 代表 (だいひょう)
ですから、次に富士山の写真を見かけた時には、この背後にある数千年もの物語に思いを馳せてみてください。美しい火山というだけでなく、日本人の精神世界の変遷を映す鏡とも言える存在なのです。