精油とは？

精油は、植物（花・葉・樹皮・果実など）から抽出された揮発性芳香化合物の濃縮液です。植物の天然活性成分（テルペンやフェノール類など）を含み、強い香りと潜在的な生物活性を持ちます。アロマテラピー、化粧品、清掃用品、代替医療の分野で広く用いられ、吸入または希釈後の塗布によって作用します。

抽出方法

精油の抽出法は多様で、植物の有効成分を保持することを目的とします。主な技術は以下の通り：

蒸留法：最も一般的。植物原料を蒸留器に入れ、蒸気で加熱。揮発性精油が蒸気とともに蒸発し、凝縮後に精油と水（芳香蒸留水）を分離。ラベンダー、ミントなどに適す。
圧搾法（コールドプレス）：主に柑橘類の果皮（オレンジ、レモンなど）に使用。機械的圧搾で精油を抽出し、高温による成分破壊を回避。
溶剤抽出法：有機溶剤（ヘキサンやエタノール等）で精油を溶解後、溶剤を蒸発させ濃縮物（アブソリュート）を得る。デリケートな花（バラ、ジャスミン等）に適す。
CO2超臨界抽出法：高圧の二酸化炭素流体で精油を抽出する近代的手法。熱に弱い成分を効率的に保持でき純度が高いが、コストが高め。
浸漬法：植物原料をキャリアオイルに浸し、精油成分をゆっくり抽出。家庭での自作に適す。

これらの方法により高濃度に濃縮され、医療・ケアでの使用が可能となります。

精油はがん治療そのものではなく、治療の副作用緩和や患者の生活の質（QOL）向上を目的とした補完療法として用いられます。主な応用法：

芳香療法：精油を拡散させた香りを吸入し、不安・抑うつ・吐き気・疼痛の軽減を支援。代表例：ラベンダー（鎮静）、ペパーミント（化学療法による吐き気緩和）、ジンジャー（制吐）、フランキンセンス（抗炎症）。
塗布：キャリアオイル（ココナッツオイル等）で希釈後、皮膚に塗布・マッサージ。筋肉痛・不眠・放射線療法による皮膚刺激の緩和に。ただし傷口・粘膜・敏感部位への直接使用は避ける。
心理的サポート：統合ケアの一環として、気分や睡眠の質を向上させ、患者の精神的レジリエンスを間接的に支援。

重要な注意点：

精油は化学療法・放射線療法・手術などの標準治療の代替にはなり得ず、あくまで補完療法です。
使用前には必ず医療専門家に相談：一部の精油は薬物相互作用（肝酵素への影響など）やアレルギー反応を引き起こす可能性があります。
エビデンス（科学的根拠）：症状管理への有効性を示す研究は存在するものの、大規模な臨床エビデンスは限られており、小規模研究や個人の経験に基づく部分が多い。高品質で天然100%の製品を選ぶことが重要。