はい、ネス湖の怪獣についてですが、かなり明確な答えを出すことができます。基本的に偽物であると断定でき、その存在を証明する信頼できる証拠は今日まで一切ありません。
科学界や真剣な調査者たちは、この件についてほぼ結論を出しており、伝説、誤解、そして詐欺が混ざり合った「都市伝説」のようなものだと考えられています。
なぜ皆がそう考えるのか、順を追って説明しましょう。
1. 最も有名な「証拠」は詐欺だった
インターネットや本で、首の長い怪獣が水面から顔を出している、白黒の神秘的なネス湖の怪獣の最も有名な写真を見たことがあるかもしれません。その写真は「外科医の写真」と呼ばれ、何十年もの間、怪獣が存在する確固たる証拠として扱われてきました。
しかし、その結果はどうだったでしょうか？何年も経ってから、この「証拠」の作成に関わった人物が、死の床で自ら告白しました。それは怪獣などではなく、おもちゃの潜水艦にプラスチック製の怪獣の頭を付けただけだったのです。彼らは、自分たちが「怪獣の足跡」を発見したことを信じなかった当時のメディアに仕返しをするために冗談を仕掛けたのですが、まさかこれほど大きな冗談になり、世界中で有名になるとは思ってもみなかったそうです。
2. 科学的な調査では何も見つからなかった
この数年間、数えきれないほどのチームが、様々なハイテク機器を携えてネス湖を調査してきました。彼らは非常に高度なソナー（潜水艦が物を探知するのに使う技術）を駆使し、湖底全体を徹底的にスキャンして、何か大型生物がいないかを探しました。
その結果はどうだったでしょうか？何度もスキャンを繰り返しましたが、沈没船や第二次世界大戦時の航空機の残骸、さらには映画『シャーロック・ホームズ』で使われた小道具の模型などは見つかったものの、説明のつかない大型の生物は一切見つかりませんでした。もし本当に恐竜のような大型動物の群れが湖に生息しているのなら、何十年もの間、すべての探知を逃れることは不可能でしょう。
3. 生物学的に説明がつかない
ネス湖自体の環境も、実は「先史時代の巨大生物」が生息するにはあまり適していません。
- 食料不足： 湖に生息する魚の総量では、複数の大型肉食動物からなる個体群が繁殖し続けるには全く足りません。とっくに餓死しているはずです。
- 水温が低すぎる： ネス湖の水温は年間を通して非常に低いです。首長竜のような変温動物の爬虫類は、このような水温では生きられず、代謝が非常に遅くなり、動くことすらできません。
- どうやって呼吸するのか？ もし空気を吸う必要がある動物（例えば首長竜）であれば、頻繁に水面に浮上して呼吸をする必要があります。ネス湖には現在、多くの観光客や船がいます。もし本当に存在するのであれば、鮮明に撮影されたり目撃されたりする回数は数えきれないほど多いはずで、ぼやけた写真やビデオがいくつかあるだけでは済まないはずです。
4. 最新のDNA調査
数年前、科学者たちは大規模な調査を行いました。彼らはネス湖の様々な深さや場所から大量の水を採取し、水中に残されたすべての生物のDNAを分析しました。考えてみてください、どんな生物でも水中で生活していれば、皮膚の細胞や糞便などを残し、それらにはDNAが含まれています。
調査結果は、湖には大量の魚類、細菌、植物のDNAがあることを示しましたが、大型の未知の生物、ましてや首長竜のDNAは一切見つかりませんでした。しかし、彼らは興味深い現象を発見しました。それは、湖にウナギのDNAが非常に多いということです。そのため、現在では比較的科学的な推測として、「怪獣」の伝説の一部は、人々が異常に巨大なウナギを見た際に、光の屈折や水面の波によって見間違え、怪物だと思い込んだ可能性があるというものがあります。
まとめると：
したがって、ネス湖の怪獣の物語は、美しい伝説のようなものです。それは古代スコットランドの民間伝承から始まり、有名な偽写真によって世界中で有名になり、その後、地元に莫大な観光収入をもたらすために、その神秘性が「保護」され続けてきたのです。
人々が見たという曖昧な「目撃情報」の多くは、おそらく漂流する木材、珍しい水面の波、数匹のカワウソが列になって泳いでいる姿、あるいは単に非常に大きなウナギだったのでしょう。
ですから、ネス湖に怪獣がいないという事実は少し残念に思えるかもしれませんが、一世紀近くも続いたこの伝説自体が、非常に興味深い文化現象となっているのです。