キャンディのエサラ・ペラヘラ祭（象のパレード）は、単に「動物園の象が散歩する」ようなものではありません。そのユニークな点は数多くありますので、詳しく説明しましょう。
1. 核心が全く異なる：それは「見せ物」ではなく、「神聖」のため
これが最もユニークな点かもしれません。このパレードの核心は、スリランカで最も神聖な国宝である仏歯の聖遺物を祀り、巡行することにあります。これは単なるお祭り騒ぎではなく、「歩く寺院」、壮大な宗教儀式だと考えてください。パレードの主役（最も中心的な位置）を飾る、最も豪華で雄大な象の背中には、精巧な天蓋が載せられ、その下には仏歯の聖遺物のレプリカが納められた金色の厨子（本物はパレードの最終数日間にのみ登場し、厳重な警備下にあります）が置かれています。人々の歓声、踊り、音楽のすべてがこの核心を中心に展開され、畏敬の念と信仰に満ちています。
2. 豪華絢爛を極めた象たちの「仮装舞踏会」
多くの動物パレードを見たことがあるかもしれませんが、キャンディのように、数十頭、時には百頭もの象が、一頭一頭「金銀をまとっている」光景はめったに見られないでしょう。象たちは複雑な模様と宝石が刺繍されたベルベットの布で覆われ、頭から足先まで輝く電飾で飾られ、夜の闇の中ではまるで動く豪華な宮殿のようです。特に先頭の「仏歯の象」の装飾は、まさに贅を尽くしたもので、「象の中の王」と呼ぶにふさわしいでしょう。このような象への装飾は、実は仏歯の聖遺物への敬意を表す方法の一つでもあります。
3. 10日間続く「五感の饗宴」
このパレードは一日で終わるものではなく、なんと10夜にわたって続きます！しかも、日を追うごとに規模が大きくなり、賑やかさが増し、最終数日で最高潮に達します。この期間中、象だけでなく、次のようなものも見ることができます。
- 鞭打ち師（Whip-crackers）：長い鞭で地面を打ち鳴らし、澄んだ大きな「パチン」という音を立てます。これはパレードの隊列のために「道を開き」、邪悪な霊を追い払うと言われています。
- キャンディアンダンサー：伝統的な衣装を身につけたダンサーたちが、力強く技巧的な踊りを披露します。
- 火の舞踏師とアクロバットパフォーマー：歩きながら火を操ったり、火を飲み込んだり、様々な高度なアクロバットを披露したりと、非常にスリリングで刺激的な光景です。
- 太鼓奏者：数百人もの太鼓奏者が様々な種類の太鼓を打ち鳴らし、その音は天地を揺るがすほどで、非常に強いリズム感があり、心臓の鼓動まで速くなるのを感じるでしょう。
パレードの隊列は数キロメートルにも及び、キャンディの古都全体が熱狂の渦に包まれます。音、光、香り（松明とスパイスの香り）が入り混じるその体験は、非常に感動的です。
4. 生きている歴史
この伝統は何世紀にもわたって受け継がれており、その起源は紀元4世紀にまで遡ります。ですから、このパレードを見るとき、あなたは単に現在の賑やかさを見ているだけでなく、何百年にもわたるスリランカの人々の信仰と文化の継続を見ているのです。それは生きた歴史博物館なのです。
総じて、キャンディの象のパレードのユニークな点は、神聖な宗教儀式、極めて豪華な視覚芸術、そして活気に満ちた民俗芸能が完璧に融合していることにあります。それは畏敬の念に満ちた壮大な祭典であり、流動的で生命力あふれる文化遺産の展示です。もし現場で体験する機会があれば、その感動は写真やビデオでは決して味わえないものでしょう。