日本の水源（山崎や余市など）はウイスキーの品質にどのような影響を与えますか？

この話題になると、俄然やる気が出ますね。これを簡単に理解したいなら、料理に例えてみましょう。同じ最高級の和牛でも、天然水で煮込んだスープと、水道水で煮込んだスープでは、味が同じでしょうか？ウイスキーも同じで、水がその「ベース」なのです。

ウイスキーは最終的に瓶詰めされて売られますが、アルコールと香味成分を除けば、その大部分は水です。ですから、水質の良し悪しが、そのウイスキーの「素性」がどれだけクリアで純粋であるかを直接的に決定します。

では、おっしゃる山崎と余市を例に挙げてみましょう。これらはまさに教科書のような例です。

まずは山崎（Yamazaki）：典型的な「良家のお嬢様」

その蒸溜所はどこに建てられているか？京都郊外、天王山の麓です。この場所はただならぬところで、日本の茶道の祖である千利休がかつてお茶を淹れるのに最も愛した水源地で、「離宮の水」と呼ばれていました。

想像してみてください、茶道の宗匠が認めた水とは、どんな水でしょうか？答えは**「軟水」**です。

「軟水」とは、簡単に言えば、水中のカルシウムやマグネシウムといったミネラル含有量が非常に少ない水のことです。ミネラルが少ないことにはどんな利点があるのでしょうか？

口当たりがまろやか：水自体がほんのり甘く、滑らかな口当たりです。
風味を邪魔しない：モルトの発酵によって生まれる様々な複雑な香りと「ぶつかり合う」ことがありません。まるで真っ白なキャンバスのように、画家（ブレンダー）が花や果実の香り、蜂蜜の甘さといった色彩を、ありのままに表現できるのです。

そのため、山崎ウイスキーのベースは非常にクリアでまろやかです。山崎12年を飲むと、酒体が非常に滑らかで、口に含むと花や果実の香りが幾重にも広がり、非常にエレガントで繊細だと感じるでしょう。これこそが、その「良い水」が与えた「生まれの証」なのです。京都で育った良家のお嬢様のように、穏やかな気品と豊かな内面を持っています。

次に余市（Yoichi）：北国から来た「硬派」

余市のスタイルは全く異なります。その蒸溜所は北海道にあり、創業者である竹鶴政孝が、スコットランドの気候風土に最も似た場所を世界中探し回って見つけた場所です。

北海道の特徴は何でしょうか？寒い！一年中雪が積もっています。余市で使われる水の多くは、地元のピート層を通過して濾過された地下水です。

この水は非常に興味深いものです。これも軟水ではありますが、山崎のような純粋な軟水とは異なります。

「テロワール」の刻印を持つ：水がピート層を流れる際に、ピートやミネラルの「ニュアンス」をひっそりと帯びてきます。これは、後から麦芽を乾燥させる際の濃厚なスモーキーフレーバーとは異なり、より根底にある、酒体の中に隠されたミネラル感と、かすかな塩味です。
頑丈な骨格を形成する：この水質に、北海道の冷涼な空気、そして余市がこだわり続ける伝統的な「石炭直火蒸留」（これは火加減の調整が難しいですが、より重厚で複雑な風味を生み出します）が加わり、余市特有の力強く、しっかりとした、時には荒々しささえ感じる「硬派」なスタイルが形成されるのです。

ですから、余市を飲むと、酒体がより豊かで力強く感じられ、フルーツの味に加えて、わずかなスモーキーさ、塩味、ミネラル感も味わうことができます。北海道の海辺で育った男のように、外見は強靭ですが、内面には繊細さを秘めています。

まとめると：

水は、ウイスキーの「血統」なのです。

山崎の水は、純粋でまろやか、絹のように、優雅で華やか、そして複雑な層を持つスタイルを成就させました。
余市の水は、清冽で、ピートとミネラルの痕跡を帯び、粗い麻布のように、力強く、個性が際立つ基調を築きました。

これこそが、日本のウイスキーが「テロワール」という概念をこれほどまでに重視する理由です。水はテロワールの中で最も核となる魂であり、最初からそのウイスキーの性格の方向性を決定づけるのです。次にこれら二種類のウイスキーを飲む際には、目を閉じてゆっくりと味わってみてほしい。その滑らかな酒液の中に、本当に京都の茶室と北海道の風雪が隠されているかどうかを、感じ取ってみてください。