この問題は、語り始めると奥が深く、まさにSFファンにとって究極のテーマだ。正直なところ、これは諸刃の剣のようなもので、剣の刃の両側には、一方は天国、もう一方は地獄がある。肝心なのは、私たちがどちらの側に遭遇するか、そして私たちがその剣をどう握るかだ。
まずは脅威の側面について話そう。これは、ホーキングのような偉大な科学者を含む多くの人々が懸念していることでもある。
-
最悪のシナリオ：暗黒森林の法則。 宇宙を真っ暗な森と想像してみてほしい。各文明は銃を持った猟師だ。森の中にいる他の者が善か悪か分からないため、自己防衛のために最も安全な選択は、何か動きを察知したら、まず一発撃つことだ。もし異星文明がこの論理に従うなら、私たちが自らの存在を明かすことは、暗闇の中で松明を灯し、すべての猟師に「私はここにいる、早く私を撃ちに来い」と告げるようなものだ。これが劉慈欣が『三体』で提唱した「暗黒森林」であり、非常に残酷だが、論理的には反論しがたい。
-
資源の略奪と植民地化。 これは人類の歴史で何度も繰り返されてきたことだ。より進んだ文明が資源豊富な未開の地を発見したら、何が起こるだろうか？コロンブスによる新大陸発見は、インディアンにとって機会だっただろうか？明らかに違う。異星人は私たちの土地を全く必要としないかもしれない。彼らが狙っているのは、私たちの海の水、あるいは太陽のエネルギーかもしれない。彼らの目には、私たちは金鉱の前にいるアリのように映るかもしれない。一歩踏みつぶすだけで、私たちの生死など全く気にしないだろう。
-
意図しない危害。 たとえ彼らに悪意がなくても、私たちが道路を建設する際に誤ってアリの巣を破壊してしまうようなものだ。超高次元の文明が太陽系を通り過ぎる際、彼らの何らかの行動が私たちにとっては天地を揺るがすような大災害に見えても、彼らにとってはただのくしゃみのようなものかもしれない。この「私があなたを滅ぼしても、あなたには関係ない」という状況は、純粋な悪意よりも絶望的だ。
-
社会と文明の崩壊。 これは内在的な脅威だ。もし全知全能で、私たちが理解できないほど高い科学技術を持つ文明が現れたら、何が起こるだろうか？私たちの既存のすべての宗教、哲学、科学体系は、瞬時に意味を失うかもしれない。人類の自尊心と存在意義は壊滅的な打撃を受け、社会秩序は崩壊し、無限の混乱と絶望に陥る可能性がある。
しかし、機会の側面も見てみよう。それは人類の新時代を切り開く巨大な誘惑だ。
-
科学技術の大爆発。 これは最も直接的な恩恵だ。まるで古代人が突然現代科学に触れたかのように、その衝撃は破壊的だろう。異星文明は彼らの技術を共有してくれるかもしれない。それは、極限までクリーンなエネルギー（環境汚染との決別）、ワープエンジン（星間旅行の実現）、あるいはあらゆる病気を治療するバイオテクノロジー（人類の長寿時代への突入）かもしれない。これらのいずれか一つでも、私たちが現在直面している多くの地球規模の問題を解決に導くだろう。
-
人類の大団結。 これは私が個人的に非常に期待している点だ。今、私たちは国境、人種、信仰のために争い続けている。しかし、もし異星文明の存在が確認され、共通の「外部」が現れたなら、私たちは初めて真に「地球人」であり、一つの全体であると認識するかもしれない。この共通のアイデンティティは、多くの内部対立を瞬時に解消し、全人類が共通の未来のために協力するよう促すだろう。
-
宇宙観の昇華。 私たちは究極の問いへの答えを得るだろう。「私たちは宇宙で孤独なのか？」「生命の意味とは何か？」「宇宙の究極の法則とは何か？」これは科学の進歩だけでなく、全人類の精神レベルにおける巨大な飛躍でもある。私たちは自分自身、生命、宇宙に対して全く新しい認識を持つようになり、それは私たちが今想像もできないような文化や芸術を生み出すかもしれない。
では、脅威なのか、それとも機会なのか？
私が思うに、これは最終的に二つの要因にかかっている。
- 「彼ら」とは誰なのか？ 彼らの文明の形態、価値観、発展レベルはどのようなものか？平和的な「惑星連邦」なのか、それとも好戦的な「クリンゴン帝国」なのか？これは私たちがコントロールできないことであり、宇宙規模の宝くじのようなものだ。
- 「私たち」とは誰なのか？ その日が本当に来た時、私たち人類はどう反応するのか？団結し、知恵と謙虚さをもって立ち向かうのか？それとも恐怖と貪欲さのために内紛を起こし、自滅するのか？
全体として、潜在的な機会は前例のないものだが、潜在的な脅威もすべてを破壊しうるものだと私は考える。もしどちらが「より大きい」かと言えば、私は脅威の方が大きいと考える傾向にある。なぜなら、機会は双方の善意と知恵があって初めて実現するが、脅威は一方的な悪意、あるいは一度の意図しない事故だけで十分だからだ。
これはむしろ鏡のようなもので、映し出されるのは私たち人類自身だ。より高度な存在に直面した時、私たちは自分たちの最良の側面を見せるのか、それとも最悪の側面を見せるのか？この問題は、異星人そのものよりも、私たち自身が考えるべき価値があるかもしれない。