コカ・コーラのライバルと言えば、まずペプシコーラが挙げられます。この2社は100年以上にわたり、愛憎入り混じった競争を繰り広げてきました。その物語は、多くのドラマよりも見応えがあります。
簡単に言えば、コカ・コーラは名門出身で常に順風満帆な「兄貴分」、一方ペプシコーラは、常に権威に挑戦しようとする活気に満ちた「弟分」のような存在と言えるでしょう。
初期の競争：
当初、コカ・コーラは絶対的な王者であり、市場での地位は非常に強固でした。ペプシコーラは後発で、当初は知名度もなく、何度か破産寸前まで追い込まれたこともありました。生き残るため、ペプシは一つの策を講じました。それは、コカ・コーラと同じ価格で、より大きなボトルのコーラを販売することでした。これは当時の不況時に非常に効果的で、コストパフォーマンスを求める多くの顧客を引きつけ、ペプシはこの戦略で足場を固めました。
「ペプシチャレンジ」と「ニュー・コーク」事件：
1970年代から80年代にかけて、競争は激化しました。ペプシは「ペプシチャレンジ」という非常に有名なマーケティングキャンペーンを展開しました。彼らは2種類のコーラをカップに注ぎ、どちらがどちらか明かさずに通行人にブラインドテストをさせました。その結果、ほとんどの人がペプシの方が美味しいと感じたのです。このキャンペーンはコカ・コーラに大きなプレッシャーを与えました。
追い詰められたコカ・コーラは、1985年に100年間受け継がれてきた伝統的なレシピを放棄し、「ニュー・コーク」を発売するという、誰もが驚く決断を下しました。しかし、これは大失敗に終わりました。アメリカの消費者は全く受け入れず、裏切られたと感じた人々は抗議の声を上げ、元の味に戻すよう要求しました。わずか3ヶ月後、コカ・コーラはしぶしぶ旧レシピへの回帰を発表し、元のコーラを「コカ・コーラ クラシック」と名付けました。この出来事はマーケティングの失敗例ではありますが、別の視点から見れば、コカ・コーラは自社ブランドが人々の心の中でいかに大きな感情的価値を持っているかを認識するきっかけにもなりました。
現在の競争状況：
今日、この2社の競争はもはやコーラ対コーラに留まらず、飲料および食品全般に拡大しています。
- コカ・コーラは「飲む」ことに重点を置いています。コカ・コーラ以外にも、スプライト、ファンタ、ミニッツメイドのジュース、い・ろ・は・すのミネラルウォーターなど、おなじみの製品が多数あります。
- ペプシコは、より広範な事業を展開しています。ペプシコーラ、セブンアップ、ミリンダだけでなく、レイズのポテトチップス、ドリトス、クエーカーのオートミール、ゲータレードのスポーツドリンクといった食品も扱っています。したがって、厳密に言えば、現在のペプシコは巨大な食品・飲料グループなのです。
全体として、コカ・コーラとペプシコーラの競争は、まるで2人の武術の達人が技を競い合うようです。当初の素手での戦い（コーラそのもの）から、後の武器を使った対決（マーケティング広告）、そして現在は内なる力（グループの総合力とブランド戦略）の競い合いへと発展しています。このような強力なライバルが存在するからこそ、両社は一切の油断も許されず、絶えず革新を続け、結果として私たち消費者はより多くの選択肢を得ることができています。