ああ、ジャフナの話となると、全く違う感覚になりますね！スリランカを訪れて、もし南部と中部だけを巡り、その後北部のジャフナに行くと、まるで一瞬にして「別の国」にタイムスリップしたかのような感覚に陥るでしょう。この地のヒンドゥー教寺院と文化的な雰囲気は、スリランカの他の地域と比べても、本当に多くの点で独特です。
詳しくご説明しましょう：
1. 視覚的な衝撃：南インド「そっくり」の寺院様式
スリランカの他の場所、例えばキャンディやコロンボで見かけるのは、ほとんどが仏教寺院で、白くて丸いドーム型の仏塔（ストゥーパと呼ばれます）がその象徴です。しかし、ジャフナに着くと、その様相は一変します！
ここのヒンドゥー教寺院は、典型的なドラヴィダ建築様式で、インド南部のタミル・ナードゥ州と瓜二つです。最も目を引くのは、「ゴープラム」と呼ばれる塔門です。高くそびえ立ち、カラフルなピラミッドのようで、その上には無数のヒンドゥー教の神々、神獣、聖者の物語がびっしりと、幾重にも彫刻されています。鮮やかな色彩は目を奪うほどで、遠くからでもその姿を見ることができます。
最も有名なのは**ナルール・カンダスワミー・コヴィル（Nallur Kandaswamy Kovil）**で、その金色の輝きを放つ巨大な寺院群は、まさにジャフナの魂そのものです。その巨大で色彩豊かな門楼の下に立つとき、その視覚的なインパクトは言葉では表現しがたいものがあります。
2. 「生きている」宗教的雰囲気、単なる観光地ではない
この点は特に重要です。ジャフナの寺院は、単に観光客が見学するだけの「遺跡」や「観光スポット」ではありません。それらは地元の人々の日常生活の中心なのです。
中に入ると、活気に満ちていることに気づくでしょう。空気中にはギーランプ、お香、そして花の香りが漂っています。耳には司祭の詠唱、澄んだ鈴の音、そして信者たちの敬虔な祈りが聞こえてきます。人々はひっきりなしに行き交い、プージャ（Puja、一種の供養儀式）を行っている人もいれば、ただ静かに座っている人もいます。
ここには非常に興味深く、かつ遵守しなければならない規則があります。男性は本殿に入る際、神への敬意を示すために上半身の衣服を脱がなければなりません。そのため、多くの地元男性が上半身裸でいるのを見かけるでしょうが、これはスリランカの他の地域では見られない光景です。このような体験は、あなたが部外者ではなく、一時的に彼らの信仰生活に溶け込んでいるかのように感じさせてくれます。
3. 他とは異なる文化的アイデンティティ
ジャフナはスリランカのタミル人の文化の中心地です。ここの人々はタミル語を話し、ヒンドゥー教を信仰し、食べるもの、祝う祭りも、南インドと深く関連しています。この感覚は、仏教を信仰し、シンハラ語を話すスリランカの主要民族であるシンハラ人とは全く異なります。
長きにわたる内戦を経験したため、ジャフナの文化は強い回復力と誇りを帯びています。ここの宗教と文化の伝統は、彼らのアイデンティティの根幹であり、苦難を経験した後もなお守り続けているものであると感じるでしょう。そのため、ここの文化的雰囲気は単に古くからあるだけでなく、苦難を乗り越えて再生した後の揺るぎない強さも持っています。地元の人々が寺院を維持し、祭りに熱心に参加する様子を見れば、その心からの大切に思う気持ちを感じ取れます。
まとめると、ジャフナの独特な点は以下の通りです：
- 強い「異国情緒」：スリランカの国土にある「小さな南インド」のようで、建築から言語、信仰に至るまで、スリランカの他の地域とは鮮やかな対照をなしています。
- 生き生きとした信仰体験：ここの寺院は冷たい石の塊ではなく、生活感と敬虔な雰囲気に満ちたコミュニティの中心です。宗教がここで持つ生命力を「嗅ぎ」、「聞き」、「感じる」ことができます。
- 強靭な文化的核：ここの文化は単なる伝統ではなく、アイデンティティの象徴であり、精神的な支えであり、その背後には深い歴史の物語とコミュニティの感情があります。
ですから、ジャフナを旅行する際は、ただ寺院の写真を撮って立ち去るだけではもったいないです。夕暮れ時にナルール・カンダスワミー・コヴィルにしばらく座って、その雰囲気を味わってみてください。地元の独特なジャフナアイスクリームやシーフードカレーを試してみてください。道端の露店や行き交う人々を眺めてみてください。そうすれば、スリランカという国に対して、全く異なる、そしてより完全な理解を得られるでしょう。