こんにちは！「ジャズ（Jazz）」という言葉の起源は、音楽ファンと言語学者の双方が興味をそそられる話題です。100%確実な「正解」はありませんが、非常に興味深く、信頼性の高い説がいくつかあります。順番に見ていきましょう。
「ジャズ（Jazz）」という言葉の起源：今も議論が続く謎
まず明確にすべきは：「Jazz」という言葉は、おそらく音楽ジャンルの名前になる以前から、スラングとして存在していた可能性が高い ということです。その最初の意味は音楽とは関係ありませんでした。
およそ100年ほど前のアメリカで、人々の口に上っていたこの言葉は、いったい何を意味していたのでしょうか？主に以下のような説があります：
1. 「エネルギー」や「活気」を意味するスラング
これは現在最も広く知られ、最も受け入れられやすい説です。
- 最初の意味: 「元気」、「熱意」、「活力」、「活気」（英語のpep, energy, vigor）。
- 出典: 1912年頃にアメリカの西海岸（特にカリフォルニア州）で最初に登場したと言われています。当時の新聞、特にスポーツ欄の記者たちがこの言葉を特に好んで用いました。
- 代表的な事例: 野球の記者が「Jazz Ball」と表現して、投手が投げる「不規則な動きをするが力強い」ボールを形容したという有名な話があります。このボールは打者にとって打ちにくく、「活気」にあふれている一方で、どこか「滅茶苦茶」で、予想外の動きをしました。
この感覚は初期のジャズに似ていませんか？何人ものミュージシャンがトランペット、クラリネット、トロンボーンなどで即興的に「会話」し、賑やかで力強く、どこか「混沌」とした自由感を感じさせます。そのため、ニューオーリンズ発祥のこの新しい音楽が広まったとき、人々はそれを聴いてこう思ったのです：「おい！この音楽はまさに『Jazz』だな！」こうして、この言葉が自然とこの音楽を形容するために使われるようになりました。
2. 性的な含みを持つ黒人方言由来説
この説は学術界でもかなりの支持を集めていますが、やや「公にするのに適さない」ニュアンスを含むため、一般的にはそれほど広く知られていません。
- 最初の意味: この説によれば、「Jazz」は19世紀のアメリカ南部で黒人によって使われていたスラング、**「Jasm」または「Gism」に由来します。当時これらの言葉は「精力」、「気力」を意味しましたが、同時に強い性的な暗示（精液または性的活力を指す）**も持っていました。
- 出典: ジャズの誕生の地であるニューオーリンズのストーリヴィル（Storyville）地区（歓楽街）。初期のジャズ・ミュージシャンは売春宿、バー、ダンスホールなどで頻繁に演奏していました。そうした環境下の音楽は、それ自体が原始的で情熱的、さらには官能的な色彩を帯びた生命力に満ちていました。そのため、元々少し「野生的」な意味合いを持つ言葉でこの音楽を形容することは、当時の環境下では全く納得がいくことでした。
多くの真摯な音楽史家や語源学者は、この説明の方を支持する傾向にあります。なぜなら、それはジャズが誕生した「草の根」的で「原始的」な環境により合致しているからです。
3. その他興味深い説
上記の二つの主流の説のほか、「番外編」も面白いものです：
- 人名「Jasbo」由来説: 初期の黒人音楽家にJasbo Brownという人物がおり、その熱のこもった演奏に観客が「もっと、ジャスボ！もっとジャス（More, Jasbo! More Jas!）」と叫んだため、その「ジャス（Jas）」がやがて「ジャズ（Jazz）」に変わったという伝説があります。しかし、この話は民間伝承の色彩が強く、有力な証拠に欠けています。
- フランス語「Jaser」由来説: ニューオーリンズはフランス文化の影響を強く受けており、フランス語に**「Jaser」**（ペチャクチャおしゃべりする）という言葉があります。これは初期のジャズ（特にディキシーランド・スタイル）で様々な楽器が次々と登場し、熱烈に語り合っているような感じと非常に合致します。
まとめ：スラングから音楽ジャンルへ
以上の過程をこのように理解できます：
- 言葉の誕生: 20世紀初頭頃、「Jazz」という言葉がスラングとしてアメリカに広まりました。主に「エネルギー、活気」の意味を持ち、おそらく粗野な、性的な意味合いも含んでいました。
- 音楽の誕生: 同時期に、ニューオーリンズで全く新しい、活気と即興性に満ちた音楽形式が生まれました。
- 名称の結合: 人々がこの前例のない、熱狂的で奔放な音楽を形容する言葉を必要とした時、彼らは思いがけず「Jazz」という既存のスラングを思い出しました。それはこの音楽の真髄を完璧に言い表していたのです。
- 正式な名称決定: 1917年、「オリジナル・ディキシーランド・ジャス・バンド（Original Dixieland 'Jass' Band）」（当初の綴りはJass）が、世界で最初とされるジャズのレコードを録音し、大成功を収めました。これにより「Jass/Jazz」という名前とこの音楽が完全に結びつき、全米はおろか世界中に広まることとなりました。
小話: なぜ「Jass」から「Jazz」に変わったのか？ 広く伝わる説では、当時バンドのポスターが壁に貼られると、いたずらっ子が必ず「J」の文字を削り取ってしまい、「ass band」（お尻楽隊）というあまり品の良くない言葉だけを残してしまったため、そうした不具合を避けるためにバンド側が綴りを「Jazz」に変更したとされています。（※assには「お尻」「尻」という意味がある）
こうして、「ジャズ」という言葉の旅路は、まるで一曲の即興ジャズのように、様々な可能性と面白い物語に満ちており、絶対的な答えはありません！この説明がお役に立てば幸いです。