小児が流行性耳下腺炎（おたふく風邪）にかかった場合、重篤な合併症を発症するリスクは高いですか？

はい、お子様がおたふく風邪にかかった場合、重篤な合併症のリスクがあるかどうかについて、ご説明します。

おたふく風邪（流行性耳下腺炎）にかかった子供が、重篤な合併症を起こすリスクは高いですか？

全体的に見て、高くありません。まずはご安心ください。

ほとんどのお子様がおたふく風邪にかかると、一般的に言われるように、顔が「おたふく」のように腫れ、数日間発熱し、しばらく不快な思いをしますが、その後自然に治癒し、後遺症を残すことはありません。本質的には自己限定性疾患であり、体の免疫力だけでウイルスに打ち勝つことができるという意味です。

しかし、リスクが低いと言っても、全くないわけではありません。おたふく風邪ウイルスは、時としておとなしくせず、耳下腺だけでなく、体の他の場所にも「悪さ」をしに行くことがあり、これが「合併症」と呼ばれるものです。

その「おとなしくない」ウイルスはどこに行く可能性があるのでしょうか？

以下に挙げるのは、ウイルスが侵入する可能性のある場所、つまり皆さんが心配される合併症ですが、これらの状況はすべて稀であることを覚えておいてください。

脳への侵入（ウイルス性髄膜炎/脳炎）
- どのような症状？ 激しい頭痛、持続する高熱、嘔吐、首の硬直、さらには意識が朦朧とするなどの症状が見られることがあります。
- 重篤性？ 聞くと恐ろしいですが、幸いなことにおたふく風邪による髄膜炎のほとんどはウイルス性であり、細菌性よりもはるかに軽度で、ほとんどのお子様は治療後に完全に回復します。これは最も一般的な合併症ですが、それでも発生率は高くありません。
生殖器系への侵入（睾丸炎/卵巣炎）
- どのような症状？
  - 男の子： 思春期以降の男の子の方がリスクが高いです。睾丸の腫れや痛みを伴います。
  - 女の子： 卵巣炎のため、腹痛を訴えることがあります。
- 重篤性？ これは多くの保護者が最も心配する点で、将来の生殖能力への影響を恐れます。確かに、睾丸炎はおたふく風邪の厄介な合併症の一つです。しかし、いくつか明確にしておくべき点があります。
  - 主に思春期以降の男性に影響し、小さなお子様が発症する確率ははるかに低いです。
  - 通常、片側の睾丸のみに影響します。
  - たとえ発症したとしても、必ずしも生殖能力を失うわけではありません。ごく一部の非常に重篤で、かつ両側に感染した場合にのみ、生殖能力に影響を与える可能性があります。
膵臓への侵入（膵炎）
- どのような症状？ 激しい腹痛があり、背中にまで及ぶことがあり、吐き気や嘔吐を伴います。
- 重篤性？ これも比較的稀ですが、速やかに病院での処置が必要です。
耳への侵入（聴力障害）
- どのような症状？ お子様が耳が聞こえにくいと訴えることがあります。
- 重篤性？ 片耳の聴力低下を引き起こす可能性がありますが、永続的な難聴に至るケースは非常に稀です。

まとめ

おたふく風邪を小規模な戦いと想像してみてください。ほとんどの場合、戦場は「耳下腺」という場所に限定され、数日で終わります。ごく一部の状況でのみ、戦火が「脳」や「睾丸」といった場所に広がるのです。

したがって、ご質問への回答は次のとおりです。お子様がおたふく風邪にかかった場合、重篤な合併症のリスクは高くありませんが、確かに存在します。

保護者として、私たちは何ができるでしょうか？

最も重要なこと：ワクチン接種！ワクチン接種！ワクチン接種！ 現在、おたふく風邪を予防する最も効果的で簡単な方法は、**麻しん・おたふく風邪・風しん混合ワクチン（MMR）**の接種です。定期的にワクチンを接種することで、たとえ感染したとしても症状は非常に軽くなり、合併症が発生する確率は大幅に低下します。
万が一かかってしまったら、適切なケアを
- 隔離： おたふく風邪は感染症ですので、お子様を学校や人混みに連れて行かないでください。他人に感染させるのを防ぐためです。
- 休息： お子様に十分な水分補給と休息をさせ、消化の良い食事を与えてください。
- 観察： 自宅でケアしている間、上記で述べたような異常な状況（激しい頭痛、睾丸の痛み、腹痛など）がないか、お子様を注意深く観察してください。少しでも異変を感じたら、すぐに病院へ行き、自己判断しないでください。

この説明が、少しでもあなたの安心につながれば幸いです。心配しすぎず、科学的に対処しましょう。