従来の通信事業者にとって、スターリンク（Starlink）は「門前の野蛮人」であると同時に「潜在的な金のなる木」でもあります。どちらの役割になるかは、その通信事業者自身の規模と市場によって異なります。
2つのケースに分けて見ていきましょう。
1. 脅威となるのはどんな時か？
想像してみてください。あなたが住んでいるのが、辺鄙な山間部やネットワーク環境の悪い村だとします。自宅に導入できるブロードバンドは、地元の小規模な通信事業者しか提供しておらず、速度はカタツムリのように遅く、値段も安くない。選択肢がない状態です。
そこにスターリンクが登場します。衛星を介して直接高速インターネットを提供し、初期設備投資は高めですが、既存の選択肢を速度と体験で圧倒する可能性があります。
このような辺鄙な地域でサービスを提供し、競争力に欠ける中小規模の通信事業者にとって、スターリンクは大きな脅威となります。その登場は、未舗装の道しかない小さな村の隣に、いきなり高速道路が建設されるようなものです。これまで未舗装の道で商売をしていた運送業者は、当然ながら顧客を奪われるでしょう。
簡単に言えば： スターリンクは、「ネットワークの末端」地域でサービスを提供する企業から直接顧客を奪い取ります。
2. 潜在的なパートナーとなるのはどんな時か？
では、視点を変えて、あなたが中国移動やAT&Tのような全国規模、あるいは世界規模の通信大手だとしましょう。状況は全く異なります。
これらの大手の主な利益とユーザーは都市部に集中しており、彼らが敷設した光ファイバーネットワークは、速度、安定性、コストの面で、現時点ではスターリンクが太刀打ちできるものではありません。都市部では、スターリンクが彼らに真の脅威を与えることはできません。
しかし、これらの大手が長年頭を悩ませてきた「厄介な問題」に対しては、スターリンクが完璧な助けとなります。
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ネットワークカバレッジの「盲点」を補完： どの通信事業者も、地球上のあらゆる場所、例えば海、砂漠、深い山奥に基地局や光ファイバーを敷設することは不可能です。以前はこれらの場所が圏外でした。しかし今、通信事業者はスターリンクと直接提携し、その衛星ネットワークを借りることができます。これにより、通信事業者は「100%グローバルカバレッジを実現」と誇らしげに宣言でき、携帯電話はどこでも（衛星経由であっても）信号を受信できるようになります。この取引は双方にとって有利です。例えば、米国のT-Mobileはすでにスターリンクと類似の提携を結んでいます。
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高信頼性のバックアップネットワークを提供： 銀行、病院、政府などの重要な機関にとって、ネットワークが1秒でも中断すれば甚大な損失につながる可能性があります。従来の解決策は、異なる通信事業者の光ファイバーを2本引いてバックアップとすることでした。しかし今、彼らは「光ファイバー＋スターリンク衛星」のソリューションを採用できます。地上回線が途絶えても、上空の衛星ネットワークがすぐに補完し、信頼性が大幅に向上します。通信会社はこれを企業顧客向けに高級パッケージとして販売することも十分に可能です。
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辺鄙な基地局のバックホール問題を解決： 辺鄙な地域に携帯電話の基地局を建設する際、最も費用がかかるのは基地局そのものではなく、基地局をコアネットワークに接続するための「バックホール光ケーブル」です。山頂の基地局のために数十キロメートルもの光ファイバーを敷設する必要がある場合もあり、コストは非常に高くなります。しかし今では、スターリンクの衛星アンテナを直接使用してその基地局にネットワーク接続を提供でき、建設コストと期間を大幅に削減できます。
結論
したがって、この問題に絶対的な答えはありません。
- 実力が弱く、辺鄙な地域のみでサービスを提供する通信事業者にとって、スターリンクは現実的な脅威であり、「次元の異なる攻撃」です。
- 大規模で主流の通信大手にとって、スターリンクはむしろ潜在的なパートナーです。大手はスターリンクを利用して自社の弱点を補い、事業領域を拡大し、これまでやりたくてもできなかったことや、コストが高すぎて手が出せなかったことを実現できます。
端的に言えば、これは「競合と協調（コープティション）」の関係です。打ち負かせないなら、利用する方法を考える。スターリンクは市場全体を揺るがしましたが、同時に新たな協力の機会も生み出しました。賢明な通信事業者は、スターリンクを単なる敵とは見なさず、いかにしてそれを利用して自社により大きな価値を生み出すかを考えるでしょう。