もしスリランカへ行く主な目的が象を見ることなら、ウダワラウェ（Udawalawe）は間違いなく最良の選択肢であり、『イエス』と答えることができます。その理由を説明しましょう。
まず、ウダワラウェで象を見ることは、ほぼ『確実に見られる』と言えます。
この場所は、まるで象のために作られた家のようなものです。公園には広大な草原と巨大な貯水池があり、植生はそれほど密ではありません。これは、象が水を飲んだり草を食べたりする際に視界が非常に開けていることを意味し、ジープに乗っていても簡単に見つけることができます。密林地帯のように、首を長くして探し回る必要はありません。私が前回訪れた際、ジープで入って30分も経たないうちに、大小2頭の象が水辺で遊んでいるのを見かけ、サファリ全体で数十頭の象を見ることができ、最高の体験でした。
次に、ここの象の群れは非常に安定しており、一年中いつでも訪れるのに適しています。
スリランカにはミンネリヤ（Minneriya）という場所もあり、そこには世界的に有名な『象の集会』（The Gathering）があります。クールに聞こえますよね？確かに！毎年特定の季節（おおよそ7月から10月の乾季）には、数百頭の象が湖畔に集まり、その光景は非常に壮観です。しかし問題は、これが『季節限定』であることです。もし時期を間違えると、ウダワラウェほど大規模な象の群れは見られないかもしれません。一方、ウダワラウェは水源と食料が年間を通して安定しているため、いつ訪れても象の群れの数は比較的保証されています。
次に、もう一つの有名な国立公園であるヤーラ（Yala）と比較してみましょう。
ヤーラ国立公園はより有名ですが、その『主役』はヒョウです。多くの人がヤーラへ行くのは、運試しでヒョウを見たいからです。もちろんヤーラにも象はいますが、その密度や見つけやすさの点では、一般的にウダワラウェには及ばないと考えられています。また、ヤーラは観光客が非常に多く、時には数十台のジープが一箇所を取り囲むこともあり、体験の質が低下する可能性があります。したがって、もしあなたの目的が明確に象であるならば、ウダワラウェの方がより純粋で、費用対効果も高いでしょう。
最後に、ウダワラウェには特別なプラスポイントがあります。それはエレファント・トランジット・ホーム（Elephant Transit Home）です。
国立公園のゲートからほど近い場所にあり、政府の野生動物保護局が運営する施設で、群れからはぐれたり、怪我をしたりした孤児の小象を専門に保護しています。彼らは小象を十分に強く育ててから野生に帰します。毎日決まった給餌時間（例えば午前9時、正午）に合わせて行けば、柵越しにスタッフが数十頭の小象にミルクを与えている様子を見ることができ、とても可愛らしく、また非常に意義深い光景です。これは商業化の議論が多いピンナワラ象の孤児院（Pinnawala）とは全く異なる概念で、ここでは『救助』と『野生復帰』に重点が置かれています。
まとめると：
- 確実に、そして気軽に野生の象を見たいなら？ ウダワラウェを選べば間違いありません。
- ちょうど7月から10月に訪れて、世界的な奇観『象の集会』を見たいなら？ それならミンネリヤへ。
- 象を見つつ、運試しでヒョウも見たいなら？ それならヤーラへ。
したがって、あなたの質問に戻ると、『象の観察に最も適している』、特に一般の観光客にとって、ウダワラウェは『確実に見られる』という点と『一年中適している』という点で、文句なしのチャンピオンです。