王名表と神話叙事詩の両方に登場するギルガメッシュのような人物について、歴史学者はその身元をどのように定義するのでしょうか？

はい、その質問の核心を突いていますね！ギルガメッシュの存在は、歴史学と神話学において非常に古典的で、かつ特に興味深いテーマです。古代の多くの偉人にも同様のケースは見られますが、ギルガメッシュはその中でも最も有名な存在の一人です。

端的に言えば、歴史家の間で広く支持されている見解は次の通りです：ギルガメッシュはおそらく実在した歴史的人物であるが、今日私たちが読む『ギルガメッシュ叙事詩』は、数百年にわたる芸術的加工と神話化を経た文学作品である。

彼の存在を「玉ねぎ」に例えることができます。歴史家の仕事はその層を一枚一枚剥がし、最も内側にある「歴史的核心」を見つけ出そうとする試みです。彼らは主に以下の観点からその存在を定義しています：

1. 「歴史」の証拠：『シュメール王名表』

まず、彼の実在性を支持する証拠を見てみましょう。

『シュメール王名表』とは？ これはシュメール人自身が記した「歴代帝王表」と理解できます。神話時代から彼らの時代に至るまで、様々な都市国家の王とその統治期間を（彼らが考えるところの）記録しています。
王名表におけるギルガメッシュの位置づけ： 彼はウルク第一王朝の第五代君主として記載され、126年間統治したとされています。この数字は非常に誇張されているように聞こえますね？しかし、彼以前の「神話時代」の王たちは、数千年、数万年もの間統治したとされているのに比べれば、126年はむしろ「現実的」にさえ映ります。これは、シュメール人自身の認識において、ギルガメッシュが純粋な神話の時代から、「非常に偉大ではあるが、より人間らしい」英雄時代への過渡期に位置づけられていたことを示唆しています。
歴史家の見解： 歴史家は彼が実際に126年生きたとは考えていません。しかし、王名表に正式に記載されているという事実は、彼が実在した、かつ非常に影響力の大きな君主であった可能性が高いことを示していると考えます。王名表には神話的要素も含まれていますが、同時に真実の歴史的記憶も保持しているのです。

例えて言うなら： これは中国の『史記』に三皇五帝が記載されているのと似ています。私たちは神農が百草を嘗めたとか、黄帝が蚩尤と戦ったといった細部を必ずしも信じるわけではありませんが、その遠い古代に確かに強大な部族長が存在し、彼らの事績が後世に神話化されて記録された、という事実自体は信じる傾向があります。

2. 「神話」の証拠：『ギルガメッシュ叙事詩』

次に、彼を「神格化」する証拠を見てみましょう。

叙事詩の内容： この叙事詩は、半神半人の王ギルガメッシュが、当初は暴虐の限りを尽くしたものの、親友エンキドゥと共に冒険し、様々な怪物を倒す物語です。親友の死後、死への恐怖から不死を求める旅に出ますが、最終的には失敗し、人間の生命の真実を悟ります。
明らかな文学的・神話的色彩： 物語には天神、洪水、冥界、神獣フンババ、天の牡牛などが登場します。これらは明らかに歴史的事実の記録ではなく、豊かな想像力、哲学的思索、宗教的観念に満ちた文学的創作です。叙事詩は友情、死、生命の意味といった普遍的なテーマを探求しています。
歴史家の見解： 叙事詩は歴史書ではありません。それはギルガメッシュという王の死後、彼を原型として、数百年、あるいは千年以上にわたる口承と書物による改編を経て、最終的に形成された文学的傑作です。彼の実際の事績（例えばウルクの城壁の建設など）は残されたものの、それは大幅に誇張され、神話化されました。

3. 決定的な「第三の」証拠：考古学的発見

これが最も興味深い部分であり、「歴史」と「神話」を結びつける架け橋となります。

考古学者たちはギルガメッシュの墓を発掘したわけではありませんが、他の王たちの碑文を発見しています。例えば、後世の王たちが自らの功績を誇る際に、「偉大なる先王ギルガメッシュが築いたウルクの城壁を私は修復した」と記しているものがあります。

この点が極めて重要です！

もう一つ例えるなら： これは、曹操の日記は見つかっていなくても、後世の多くの皇帝の公文書に「武帝（曹操）が当時行った手法に学ばねばならない」と記されているようなものです。これは曹操が小説家の創作ではなく実在の人物であったことを間接的に証明しています。

これらの碑文は、古代メソポタミアの住民（特に後世の王たち）の認識において、ギルガメッシュが純粋に架空の神話的存在ではなく、実在した尊敬すべき祖先であり建設者であったことを示しています。

結論：「歴史-伝説」的人物 (Historical-Legendary Figure)

したがって、歴史家はギルガメッシュを以下のように定義しています：

彼は「歴史-伝説」的人物である。

歴史的核心： 彼はおそらく紀元前2700年頃、シュメールの都市国家ウルクを統治した実在の王でした。当時は偉業であった壮大な城壁の建設など、確かに大きな事績を残した可能性があります。
伝説の衣： 彼の偉大な功績は後世の人々に非常に強い印象を残しました。人々は雪だるま式に神話的要素、英雄的行為、哲学的思索を加えながら彼の物語を語り継ぎ、最終的に今日私たちが目にする『ギルガメッシュ叙事詩』へと発展したのです。

つまり、ギルガメッシュの存在は「実在」か「架空」かの二者択一の問題ではありません。それは二重性を帯びた存在です。彼は歴史と神話の境界線上に生きる人物であり、彼の物語は、いかに人間が真実の歴史的記憶を不朽の文化的伝説へと形作ってきたかを完璧に示しているのです。