ペスト流行期における芳香物質の役割

14世紀のヨーロッパで大流行したペスト（黒死病）の時代、香料、ハーブ、香水などの芳香物質は、当時の医学理論と実践に基づき、複数の役割を果たしました。主な役割は以下の通りです：

1. 瘴気説に基づく予防策

• 瘴気説の支配的理論：当時の主流医学理論（瘴気説）では、病気（ペストを含む）は空気中の「瘴気」（腐敗物から発生する悪臭）によって広まると考えられていました。芳香物質はこれらの有害な空気を中和または拡散させるために用いられました。
• 具体的な使用法：
  • 室内空気の浄化のため、ラベンダー、ローズマリー、樟脳、シナモン、クローブなどの芳香物質を焚く。
  • 病院や街路などの公共の場に芳香ハーブを撒き、瘴気の発生源を除去しようとする試み。
  • 「ペスト医師」（嘴状マスクの医師）がマスク内にアンバーグリスやバラの花弁などの芳香混合物を詰め、吸入空気を濾過。

2. 個人用途と医療用途

• 個人防護：
  • ミルラやムスクなどの芳香物質を入れた香嚢（こうのう）やネックレスを身につけ、感染予防のお守りとする。
  • 「四盗人の酢」と呼ばれる芳香酢やアルコール溶液を身体や環境の拭き取りに使用し、消毒効果があると考えられた。
• 医療実践：
  • 腫れ物や腫瘍（ペストの典型的症状）に芳香性軟膏を塗布し、症状緩和を図った（効果は限定的であったが）。
  • 抗菌作用への伝統的信仰に基づき、ニンニクやタイムなどのハーブを内服または外用。

3. 社会的・文化的影響

• 心理的な慰め：パニック状態の中で、芳香物質は心理的な防御手段となり、人々の病気に対する支配感を高めました。
• 経済と貿易：ペスト流行期に香辛料需要が急増し、胡椒やクローブなどを扱う地中海・東方貿易を促進した一方、社会的不平等を悪化させました。
• 限界：現代医学では、芳香物質がペスト（ノミが媒介する細菌による）を予防できないことは証明されており、瘴気説は後に細菌説に取って代わられました。しかし、これらの実践は当時の衛生観念の初期の探求を反映し、間接的に公衆衛生意識の萌芽を促しました。

要約すると、ペスト時代の芳香物質は主に瘴気説の実践ツールとして、空気浄化や個人防護に用いられました。科学的には無効でしたが、医学史や文化的行動様式に深い影響を与えたのです。