では、アーモンドアレルギーがどれくらい一般的かについてお話ししましょう。分かりやすく説明するよう努めます。
そうですね、すべての食物アレルギーを並べたとしたら、アーモンドアレルギーは確かにトップ（牛乳や卵など）ではありませんが、かといって一番後ろの「目立たない存在」でもありません。「木の実アレルギー」というグループの中では、主役級のポジションにあります。
より具体的にイメージしてもらえるよう、いくつかの角度から見ていきましょう：
1. 他の食物アレルギーと比べて、どの位置づけ？
食物アレルギーという「大家族」の中では、特に子供において、以下のものが主な「大物」とされています：
- 牛乳アレルギー
- 卵アレルギー
- ピーナッツ（落花生）アレルギー
- 小麦アレルギー
これらと比べると、アーモンド単独のアレルギーはやや少ないと言えます。ただし、重要なのは、木の実アレルギー（アーモンドはここに分類）全体が「8大アレルゲン」の一つに指定されている点です。つまり、トップではないにせよ、主要メンバーであることは間違いありません。
2. 「木の実」グループ内での順位は？
「木の実」は、クルミ、カシューナッツ、ピスタチオ、ペカンなどが含まれる大家族です。この中でのアーモンドアレルギーの頻度は、上位にランクインします。
- アメリカや欧州では、最も一般的な木の実アレルギーの原因として、よくクルミ、カシューナッツ、アーモンドが挙げられます。 地域や研究によって順位に多少の変動はありますが、アーモンドアレルギーは間違いなく「主要プレイヤー」の一角です。
クラスに例えるなら、アーモンドを毎回1位を取る秀才ではないけれど、クラスの上位5名に安定して入り、先生も生徒も確実に認識している存在、とイメージできるでしょう。
3. 具体的な数字での感覚は？
臨床疫学データは少し退屈かもしれませんが、感覚として掴んでみましょう：
- 米国などの先進国では、全人口の 約0.5%～1% が何らかの木の実（単独または複数）に対してアレルギーを持っています。
- アーモンドアレルギーは、この中のある割合を占めています。パーセンテージだけ見ると低く感じるかもしれませんが、人口規模が大きいことを考えると、実際にはかなり多くの人が影響を受けていることになります。
さらに、アーモンドミルク、アーモンドパウダー、アーモンドバターといった「スーパーフード」が世界的に普及したことで、アーモンドに接触する機会が増えています。その結果、アーモンドアレルギーと診断される人数は、感覚的に増加しているように見受けられます。簡単に言うと：昔は食べる量が少なかったので、症状があるのに気づかない人が多かったが、今は食べる機会が多いため、アレルギーの人の存在が「露見」しやすくなっているのです。
4. 興味深い知識：交差反応について
アーモンドアレルギーを語る上で欠かせないのが「交差反応」という現象です。
- 他の木の実との交差反応： ある木の実（例：クルミ）にアレルギーがある場合、アーモンドにもアレルギーを起こすリスクが高まります。これはたんぱく質の構造が似ているため、体内の免疫システムが「見分けを誤って」、両方を敵とみなしてしまうからです。
- 花粉との交差反応（口腔アレルギー症候群：OAS）： これが特に興味深い現象です。シラカンバ花粉アレルギーを持つ人は、生のアーモンドを食べると、口や唇、喉などがかゆくなったり、少し腫れたりすることがあります。これはアーモンドに含まれるあるたんぱく質が、シラカンバ花粉のアレルゲンと非常に似た構造を持つためです。しかし、朗報なのは、この反応は通常軽度で、アーモンドを十分に加熱（例：ロースト）すれば、そのたんぱく質の構造が変性するため、アレルギー反応が起こらなくなる可能性があることです。
まとめると
一言で言えば：アーモンドアレルギーは、すべての食物アレルギーの中では「中位よりやや上」の頻度であり，木の実アレルギーのカテゴリー内では「上位にランクする」程度の一般的なアレルギーと言えます。
ピーナッツアレルギーのように広く知られてはいませんが、それでも無視できない、比較的ありふれた食物アレルギーの一つです。特に、スナック菓子からベーキング食品、プラントベースミルクまで、アーモンド製品が至る所で使われている現代社会では、その頻度や潜在的なリスクについて知っておく価値は十分にあります。もしご自身やご家族に心当たりがある場合は、専門医にアレルゲン検査を受けることをお勧めします。