ああ、『邪悪になるな』という話ですが、これはGoogleの初期の文化において最も核となる、そして最も伝説的な部分と言えるでしょう。
このスローガンが生まれたのは、実はかなり草の根的なものでした。ラリー・ペイジやセルゲイ・ブリン（Googleの創業者）が戦略会議で提唱したのではなく、初期の従業員の自発的な発想から来ています。2000年頃、Googleがまだ急成長中のスタートアップ企業だった頃、エンジニアのポール・ブッフハイト（Gmailの創設者でもあります）とアミット・パテルが会議でこの概念を提案しました。
ご存知の通り、当時、多くの大手テクノロジー企業は、市場独占的地位の乱用、ユーザーが望まないものをソフトウェアにバンドルすること、広告を過剰に表示してユーザー体験を損なうことなどで、あまり良い印象を持たれていませんでした。Googleの初期の従業員たちは、これらの「先輩」たちを見て、「自分たちが大きくなっても、嫌な存在には絶対になりたくない」という強い思いを抱いていました。
そのため、「邪悪になるな」（Don't be evil）という言葉は、むしろ内部の非公式な約束、エンジニア同士が互いに注意を促す「行動規範」のようなものでした。その意味は非常にシンプルで直接的です。商業的利益とユーザー体験の間で選択を迫られたとき、常にユーザーの側に立つこと。近道と正しい道のどちらを選ぶかというとき、たとえそれが困難な道であっても、常に後者を選ぶこと。
この信条がGoogleの文化に与えた影響は、深く心に刻まれるものでした。
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ユーザー第一が最高原則に：最も分かりやすい例はGoogleの検索トップページです。20年以上経った今でも、それは極限までシンプルなページであり続けています。彼らがそこに広告やニュース、様々な派手なものを加えて稼げないわけではありません。しかし、「邪悪になるな」という原則が、ユーザーの核となるニーズは「検索」であり、そのニーズを妨げる行為はすべて「悪」であると教えていたのです。検索結果の客観性と公正さを保ち、金銭を受け取ったからといって安易にランキングを操作しないことも、この原則の表れです。
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従業員に倫理的な「拒否権」を与える：Google社内、特に初期においては、もし会社が行っているプロジェクトや決定が「邪悪になるな」の原則に反すると感じた場合、どの従業員でも堂々と異議を唱え、さらには上層部に報告することができました。これは従業員に強い使命感と帰属意識を与え、単にコードを書いているだけでなく、ある種の価値観を守っているのだと感じさせました。これにより、内部のオープンで議論を恐れない文化も育まれました。
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強力なブランドと人材誘引力：対外的には、「邪悪になるな」は非常に魅力的なブランドストーリーとなりました。これによりGoogleは、数あるテクノロジー企業の中で際立ち、理想主義的な色彩を帯びていました。数え切れないほどの優秀な人材がこの理念に惹きつけられ、彼らはGoogleに入社することが高給を得るためだけでなく、「世界をより良くする」という理想のためだと信じていました。
もちろん、Googleが巨大な多国籍企業Alphabetへと成長し、AI、自動運転、医療健康などあらゆる分野に事業を広げるにつれて、「邪悪になるな」というシンプルな三つの言葉も、ますます複雑な課題に直面するようになりました。例えば、AIにおける「悪」とは何か？異なる国の法律や文化の下で、「悪」の基準は同じなのか？そのため、後にAlphabetの公式行動規範は「正しいことをする」（Do the right thing）に更新されました。これはより成熟し、「公式的」に聞こえますが、同時に、企業がグローバルな複雑な問題に対処する際に、より包括的で実行可能な指針が必要であることを反映しています。
しかし、いずれにせよ、「邪悪になるな」という最初の信条は、GoogleのDNAに深く刻み込まれており、この会社の初期の気質と成功の道を定義しました。