この話はなかなか面白いもので、非常に裕福で先見の明がある家族が、どのように資産を管理し、子供たちを育てているかを想像してみましょう。
Googleの核となる広告事業は、この家の大人、つまり非常に安定していて収入も極めて高い「鉄板の仕事」を持っているようなものです。
この仕事とは、「検索広告」や「YouTube広告」といったものです。毎日、尽きることのない現金が流れ込み、使い切れないほどです。この収入が家族全員の衣食住を保証し、最高の家を買い、最高の車に乗り、生活に何の心配もありません。これがGoogleの「現在」であり、その存続と発展の基盤です。この安定したキャッシュフローがなければ、何も始まりません。
一方、「ムーンショットプロジェクト」は、この家が子供たちを様々な「当てにならない」習い事に通わせているようなものです。
例えば、ある子供には自動運転（Waymo）を、別の子供には人間の寿命を延ばす研究（Calico）を、また別の子供には気球を使って遠隔地にインターネットを提供する（Loon、このプロジェクトは後に中止されましたが）といった具合です。
これらの「習い事」にはいくつかの特徴があります。
- 莫大な費用がかかる： 毎年数十億ドル、時には数百億ドルを投資し、短期的には全くリターンが見込めません。
- 成功率が極めて低い： 子供を絵画教室に通わせて、次のゴッホになることを期待するようなもので、ほとんどのプロジェクトは最終的に失敗し、投資が無駄になる可能性があります。
- リターンが計り知れない： 万が一、本当に万が一、そのうちの一つが成功したらどうでしょう？例えば、自動運転が本当に普及すれば、現在の広告事業よりも何倍も大きな市場が生まれるでしょう。これは、子供が本当にオリンピックチャンピオンになり、家族全体の未来が完全に変わるようなものです。
では、Google（現在は親会社であるAlphabetと呼ぶべきでしょう）は、この二つをどのようにバランスさせているのでしょうか？
第一の秘策：組織構造上の「分家」
彼らは会社をAlphabetとして再編しました。これは、この大家族が二つの部門に分かれたと理解できます。
- 「稼ぐ部門」 - Google： ここには、検索、Android、YouTubeなど、成熟していて安定的に莫大な利益を生み出す全ての事業が集められています。この部門のKPIは「しっかり稼ぎ、できるだけ多く稼ぐこと」です。
- 「使う部門」 - Other Bets（その他の賭け）： ここには、Waymo、Verily（ライフサイエンス）など、全ての「ムーンショットプロジェクト」が集められています。この部門のKPIは稼ぐことではなく、「大胆に探求し、何かを成し遂げること」です。
こうすることの利点は、会計が明確になることです。ウォール街の投資家たちは、Googleの主要事業が非常に健全で、多額の利益を上げていることを明確に確認できます。そして、費用のかかるプロジェクトは個別に切り離され、これが未来への投資であることが理解されるため、これらのプロジェクトの損失が主要事業への不安を引き起こすことはありません。
第二の秘策：精神的な「リスク投資」
Alphabetの経営陣の考え方は、一流のベンチャーキャピタリストに非常に似ています。彼らは、投資した10のプロジェクトのうち9つは失敗するかもしれないと非常によく理解していますが、それは問題ありません。たった1つのプロジェクトが成功すれば、そのリターンは全ての失敗プロジェクトのコストをカバーし、さらに大きな利益をもたらすのに十分だからです。
そのため、彼らは失敗に対する許容度が非常に高いです。数年間取り組んで、本当に将来性がないと分かったプロジェクトは、きっぱりと中止し、リソースと人材をより有望なプロジェクトに振り向けます。彼らにとって、これは通常のオペレーションであり、恥ずかしいことではありません。
第三の秘策：「現在」の利益で「未来」の保険を買う
これが実は核心的なロジックです。広告事業はあまりにも成功していますが、あまりにも単一です。もしある日、新しい技術が登場し、人々が検索エンジンを通じて情報を探さなくなったらどうなるでしょうか？Googleは終わりではないでしょうか？これは、その「鉄板の仕事」が、もしある日会社が倒産したらどうなるか、というようなものです。
したがって、「ムーンショットプロジェクト」は、本質的にGoogleが今日稼いだ多額の資金を使って、自らの未来のために購入する一連の「宝くじ」、あるいは「保険」なのです。彼らは次の時代の技術の波が何になるかを賭けており、その波を他人に覆されるのではなく、自らがリードすることを望んでいます。
まとめると：
Googleは広告事業という「キャッシュカウ」から必死に乳を搾り出し、そして明確な「分家」構造を用いて、その乳（資金）を「ムーンショットプロジェクト」と呼ばれる子供たちに絶えず供給しています。全ての子供が成功するとは期待していませんが、たった一人の子供が成功すれば、この大家族が今後数十年にわたって世界トップクラスの富豪であり続けることを保証できるのです。
これは「確実な巨額の利益」で「不確実な巨大な未来」に賭けるという遊び方であり、世界でもごく一部の企業しかできないことかもしれません。