こう考えてみてください。痛風を「根本治療」を求めるのではなく、「長期的な管理が必要な状態」と捉えることで、精神的な負担が軽減され、治療効果も向上します。
高血圧や糖尿病と同じように考えてみてください。高血圧になったら、「どうすれば完治するのか」とは聞かず、「どうすれば血圧をうまくコントロールできるのか」と尋ねるでしょう。痛風も同じです。
なぜ「根本治療」ができないのか？
痛風の根本原因は「高尿酸血症」、つまり体内の尿酸値が高すぎることです。これは通常、体の代謝に小さな問題があるためで、尿酸が過剰に生成されるか、排出が不十分であるかのどちらかです。この代謝の問題は慢性的なものであり、完全に元に戻すことは難しいため、尿酸値は常に高くなりがちです。
尿酸値が高いままだと、関節内に針のような結晶が形成される可能性があり、これらの結晶が悪さをすると、関節が赤く腫れ、熱を持ち、激しい痛みを伴う、いわゆる痛風の急性発作が起こります。
では、「長期管理」とは何を管理するのか？
目標は明確です。血中尿酸値を下げ、長期的に目標値以下に維持することです（通常は360μmol/Lですが、すでに痛風結節がある場合は、300μmol/Lなど、より低い目標値が設定されます）。
尿酸値が目標に達すれば、新たな尿酸塩結晶が形成されることはなく、すでに形成された結晶も徐々に溶解していきます。これにより、痛風が再発することはなくなり、関節がさらに破壊されることもなく、生活の質は健常者と同じになります。
具体的な管理方法は？2つのステップに分けて：
-
急性期：迅速な「鎮火」
- この時期は激しい痛みを伴うため、最優先事項は炎症を抑え、痛みを和らげることです。医師はコルヒチン、非ステロイド性抗炎症薬（イブプロフェン、エトドラクなど）、またはステロイドを使用して、迅速に痛みを軽減させます。
- 注意： この時期に尿酸降下薬を服用し始めることは絶対に避けてください（以前に服用していなかった場合）。さもなければ、痛みが悪化したり、長引いたりする可能性があります。
-
寛解期：長期的な「尿酸コントロール」
- これが最も重要なステップです！痛みがなくなったからといって治ったわけではありません。ここからが本当の治療の始まりです。
- 毎日、定期的に尿酸降下薬（アロプリノール、フェブキソスタットなど）を服用する必要があります。高血圧患者が毎日降圧剤を服用するのと同じように、毎日服用することが重要です。痛い時だけ服用し、痛みがなくなったらやめる、というようなことはしてはいけません。
- 同時に、生活習慣の改善も併せて行います。水をたくさん飲む（1日2リットル以上）、飲酒を控えるか避ける（特にビールや白酒）、甘い飲み物を控える、高プリン体食品（動物の内臓、魚介類、濃厚な肉のスープなど）を制限する、などです。しかし、食事制限だけで尿酸値を目標まで下げるのは難しく、薬物療法が主役であることを理解してください。
まとめると：痛風治療の目標は「一度で完治させる」ことではなく、長期にわたる定期的な尿酸降下療法を通じて、尿酸値を安全な範囲内にコントロールし、それによって発作をなくし、関節の損傷や腎臓の問題を避け、健常者と同じ生活を送ることです。ですから、痛風を長期的に注意を払い、管理していくべき「古くからの友人」のように考えてみてください。