「第一原理」の哲学的起源について話すなら、2000年以上も時間を遡り、古代ギリシャのひげを生やした賢者、アリストテレスに会う必要があります。
彼はまさに、この思考法を体系化し、理論化した祖と言えるでしょう。
理解を深めるために、まず例え話をしましょう。
あなたが、しつこく「なぜ？」と問い続ける、根掘り葉掘り知りたがる子供だと想像してみてください。 「なぜ空は青いの？」 「大気が太陽光を散乱させるからだよ。」 「なぜ大気は光を散乱させるの？」 「空気中に様々な分子があるからだよ。」 「なぜ分子は光を散乱させるの？」 ... この過程で、もしあなたが問い続け、これ以上問い詰めることのできない、最も根本的で、最も基礎的な答えにたどり着いたなら、その答えこそが「第一原理」です。それ自体が答えであり、他の何物によっても説明することはできません。それは他のあらゆる結論の出発点なのです。
アリストテテレスは当時、ある問題を考えていました。私たちの知識はすべてどこから来るのか？私たちが知っていることが真実であると、どうすれば確信できるのか？
彼は、私たちの知識体系は家を建てるようなものだと考えました。家を砂の上に建てることはできません。しっかりとした土台が必要です。この「土台」こそが、彼が言う「第一原理」（First Principles）あるいは「第一原因」（First Causes）なのです。これらの原理は自明であり、あらゆる推論と知識の論理的な出発点です。それを証明することはできません。なぜなら、それを証明するために使うものが、それ自体から派生しているからです。
彼の哲学における例を挙げましょう。例えば、論理学における「無矛盾律」——ある事物が同時にAであり、かつAでないということはありえない、というものです。 例えば、あなたが手に持っているものが「リンゴであると同時に、リンゴではない」ということはありえません。この理屈は当たり前のように聞こえるかもしれませんが、これこそが第一原理なのです。それを証明する必要はありません。それはあらゆる思考と議論の基礎となります。この土台がなければ、すべての対話と知識は瞬時に崩壊してしまうでしょう。
したがって、「第一原理」の哲学的起源は、アリストテレスが自身の知識体系と形而上学を構築する際に、最も堅固で信頼できる論理的基盤を求めて提唱した概念なのです。
「形而上学」（Metaphysics）という言葉は難解に聞こえるかもしれませんが、アリストテレスが研究したのは、実は「存在」の本質、つまり「万物の究極の理」でした。そして第一原理は、これらの究極の理へと至る出発点なのです。
もちろん、現在ではイーロン・マスクがこの言葉をよく口にするのを聞きますが、彼はそれを深遠な哲学の殿堂から引っ張り出し、現実の問題を解決するための強力なツールに変えました。彼がロケットや電気自動車を製造する際、絶えず問いかけたのは次のことでした。 「なぜバッテリーはこんなに高いのか？」 「伝統的にこの値段だからだ。」 「いや、第一原理に戻ろう。バッテリーの構成材料は何だ？炭素、ニッケル、アルミニウムなどだ。これらの材料は市場でいくらで手に入る？もしこれらの原材料を買い集めて、自分で組み立てたら、コストはいくらになるはずだ？」
ご覧の通り、彼が行ったことは、精神的にはアリストテレスと同じです。何層もの霧や「誰もがそう思っている」という伝統的な考え方を払い除け、物事の最も核心的で本質的な構成要素に直接到達し、その「土台」から出発して、全く新しい可能性を再構築する。
まとめると、この概念の「生みの親」はアリストテレスであり、彼は知識と哲学に絶対的に信頼できる出発点を見つけるためにそれを提唱しました。そしてその「育ての親」と言えるのがマスクです。彼はこの古くからの知恵を現代のビジネスとテクノロジーの分野で再び脚光を浴びさせました。