ねえ、友よ！君のこの質問、まさに核心を突いているんだ。同じように感じている人は多いよ。分かりやすくたとえて説明するね。
病棟の看護師を航空管制官に、患者一人ひとりを飛行機にたとえてみよう。
- ある飛行機（患者）は定期便で、時間通りに給油（投薬）、計器チェック（バイタルサイン測定）、通常飛行（日常ケア）が必要だ。
- ある飛行機は突然乱気流（急変）に遭遇し、緊急対応を要する。
- ある飛行機は新規で、着陸誘導（新患入院）が必要だ。
- ある飛行機は離陸準備中で、様々な手続き（患者退院）を済ませなければならない。
そして看護師という「管制官」は、自分が担当する空域のすべての「飛行機」の状態を同時に監視し、一機一機の安全を確保しなければならない。考えただけでも頭が痛くなりそうだろう？
次に、看護師の忙しさの正体を、分かりやすい言葉で分解してみよう。
なぜ看護師はいつも忙しそうに見えるのか？実は、目に見えているのは氷山の一角
彼らが忙しそうに見えるのは、その仕事が「マルチタスク、高強度、高リスク、強力な妨害要因」の複合体だからだ。
1. 目に見える忙しさ：止まらない「ToDoリスト」
これは最も目につきやすい部分。給仕のように見えるかもしれないが、内容はずっと複雑だ：
- 投薬、注射、点滴： 単に薬を渡せばいいわけではない。看護師は「三査七対」（医師の指示の確認、患者情報・薬剤などの照合）を厳格に実行し、絶対に間違いがないようにしなければならない。点滴では滴下速度を計算し、常に副作用の有無を観察する必要もある。
- バイタルサイン測定： 体温測定、血圧測定、心拍数確認、酸素飽和度測定…これらのデータは医師が病状を判断する重要な根拠であり、時間通りに、正確に記録しなければならない。
- 基礎ケア： 自力で動けない患者の体位交換、背部叩打、食事介助、排泄介助、シーツ交換…これらはすべて力仕事だ。
- 医師の指示の実行： 医師が指示する様々な検査や治療、例えば採血、ネブライザー治療、ガーゼ交換、胃管挿入など、そのほとんどを看護師が具体的に実行する。
- ナースコール対応： 「看護師さん、この点滴がもうすぐ終わります！」「看護師さん、気分が悪いです！」「看護師さん、お水をください…」ナースコールはいつ鳴ってもおかしくなく、手元の作業を常に中断させる。
2. 見えない忙しさ：頭の中の「マルチコアプロセッサ」
これは目には見えないが、最も気力を消耗する部分だ。看護師の頭脳は、複数のプログラムを同時に実行しているコンピューターのようだ。
- 「人体GPS」と「探偵」： 看護師は常に患者の状態を評価する必要がある。例えば、ある患者の顔色が悪いのを見たら、すぐに「低血糖か？ それとも心臓の問題か？」と考えなければならない。検査結果のわずかな数値の変化を見て、その背後に潜む可能性に警戒しなければならない。これには膨大な専門知識と経験が要求される。
- 「コミュニケーション・ハブ」と「通訳者」： 看護師は医師、患者、家族、薬剤部、検査科、リハビリスタッフをつなぐ架け橋だ。医師が専門用語で出す指示を、患者や家族が理解できる言葉に「翻訳」して伝えなければならない。家族の様々な疑問や不安には、看護師が説明と安心感を与える責任を負う。コミュニケーションだけでも毎日膨大なエネルギーを消耗する。
- 「法的文書」記録係： 「記録がなければそれは発生しなかったことと同じ」。看護師が行うすべてのこと、観察したすべての細部は、詳細に、正確に、タイムリーに看護記録に記録されなければならない。これらの記録は治療の根拠であるだけでなく、重要な法的文書でもある。ナースステーションで座ってタイピングしている看護師を見かけるかもしれないが、彼女たちはこの非常に時間がかかり頭を使う作業をこなしているのだ。
- 「突発事態」処理センター： 病棟で不足しないのは予期せぬ事態だ。Aベッドに薬を配ろうとした瞬間、Bベッドの患者が突然呼吸困難に陥るかもしれない。Bベッドの対応を終えたばかりなのに、Cベッドの家族が検査結果を聞きに駆け込んでくるかもしれない。計画は常に変化に追いつかず、看護師は混乱の中で冷静さを保ち、事態の優先順位を素早く判断し、適切な対応を取らなければならない。
3. さらなる「感情労働」
身体と頭脳の消耗に加え、看護師は巨大な感情的なプレッシャーにも直面する。彼らが毎日向き合うのは生老病死であり、患者の苦痛や不安、家族の心配や理解不足だ。専門的な看護を提供する一方で、慰める者、聞き役としての役割も果たし、大量のネガティブな感情を処理しなければならない。この「感情労働」もまた、非常に疲れるものだ。
まとめると
つまり、看護師の忙しさとは、
目に見える肉体労働 + 見えない頭脳労働 + 見えない感情労働
なのだ。
彼らはまるで独楽（こま）のように、様々な任務と突発的な状況に追われて絶えず回り続けている。彼らは単なる実行者ではなく、観察者、思考者、コミュニケーター、そして守護者でもある。
次に足早に行き交う看護師を見かけたら、どうか彼らに理解と忍耐を。あなたが待っているその数分間、彼らはたった今緊急事態を処理し終えたばかりかもしれない。あるいは、これから対応する7、8人の患者のケア計画を頭の中で組み立てている最中かもしれないのだ。