日本ウイスキーの法的定義はスコッチウイスキーとどのように異なりますか？

はい、この件についてお話ししましょう。スコッチウイスキーを何世紀にもわたる家訓を持つ「名門貴族」と想像するなら、ジャパニーズウイスキーは後から台頭し、最近になって「ルールを確立し始めた」ばかりの「新興貴族」のようなものです。

両者の最大の違いは、この「ルール」の厳格さと歴史にあります。

スコットランドの人々は自国のウイスキーを非常に大切にしており、その規定は厳しく、国の法律に明記されています。誰も勝手に変更することはできません。まるで非常に詳細な「出生証明書」のように、すべての条件を満たして初めて「スコッチウイスキー」（Scotch Whisky）と名乗ることができます。

簡単に言えば、その核となるルールは以下の通りです。

「本籍地」はスコットランドであること： 最初から最後まで、スコットランドの水を使った糖化から、発酵、蒸留、熟成まで、すべての工程が必ずスコットランド国内で行われなければなりません。一滴たりとも国外で生産されてはなりません。
「血統」の要件： 穀物（主に発芽大麦）と水で作られなければなりません。着色料としてのカラメル色素以外は、何も加えてはなりません。
「成人」の基準： オーク樽で、スコットランドの倉庫で、最低3年間熟成されなければなりません。一日でも足りてはなりません。
「酒量」の最低ライン： 瓶詰め時のアルコール度数は40%を下回ってはなりません。

ご覧の通り、規則は非常に明確で、まるでドイツ車の製造のように厳格です。これにより、すべてのスコッチウイスキーの品質が最低限保証され、そのブランド価値が維持されています。

2021年以前、ジャパニーズウイスキーの法的定義は基本的に…存在しませんでした。

これが非常に混乱した状況を引き起こし、私はこれを「ワイルドウェスト」時代と呼んでいます。

「ハーフ」でも「ジャパニーズウイスキー」と名乗れた： 一部の蒸留所は、スコットランドやカナダなどから安価なウイスキー原酒を輸入し、日本に運び、自社のウイスキーと少しブレンドしたり、あるいは直接瓶詰めしたりして、「ジャパニーズウイスキー」のラベルを貼って販売することができました。これは以前は完全に合法でした。
原材料は多種多様： 中には、穀物以外の原料（例えば米）を一部のベーススピリッツに使用することもありました。
「年齢」は曖昧だった： 最低熟成期間の義務はありませんでした。

そのため、その時期に購入した「ジャパニーズウイスキー」は、血統がそれほど「純粋」ではなかったかもしれません。

しかし！2021年に状況は大きく変わりました。

日本の蒸留所もこのままでは自社のブランドを傷つけると考えました。そこで、日本洋酒酒造組合（業界団体）が自ら立ち上がり、新しい規則を制定しました。これは国の法律ではありませんが、主要な大手メーカーはすべてこれを遵守することを約束しました。

この新しい規則は、多くの場合「スコットランドの宿題を写した」ようなものです。

規則の「出自」が異なる：
- スコットランド： 国家の法律であり、強制的に執行され、違反すれば違法となります。
- 日本： 業界の自主基準であり、皆が合意して実行していますが、法律ではありません。しかし、消費者にとっては、大手ブランドは遵守しているため、基本的に安心して良いでしょう。
「革新」の自由度が異なる：
- スコットランド： 規則が非常に厳しく、特にオーク樽の使用に関しては、伝統的なバーボン樽やシェリー樽などが主です。
- 日本： 比較的柔軟で、特に樽にその特徴が表れています。彼らは独自のミズナラ樽（Mizunara Oak）や桜の木樽などを使用することができ、これがジャパニーズウイスキー独特の風味を生み出す鍵となっています。スコットランドの法律ではこのようなことは許されません。

したがって、簡単にまとめると、スコッチウイスキーは常に厳格な家系図を持つ貴族であり、ジャパニーズウイスキーは出自を問わない自由な放浪者から、自己規制を通じて、規律と革新性を持つ新貴族へと努力してなったと言えます。

次にジャパニーズウイスキーのボトルを見るときは、その製造日に注目してみてください。新規則施行後に製造されたものであれば、その「日本産」の血統はより保証されていると言えるでしょう。