軽井沢蒸溜所の創業理念は何ですか？

軽井沢の創業理念は、実に興味深いものです。現在の多くの新しい蒸留所のように、最初から壮大な「ブランドストーリー」や複雑な哲学があったわけではありません。その理念は非常に純粋で、ある意味「不器用な」こだわりとさえ言えるでしょう。

簡単に言えば、その核となる理念は、日本で、最も伝統的で、コストを一切顧みない方法で、100%スコッチスタイルの最高級ウイスキーを完璧に再現することでした。

この理念は次のように理解できます。

「地理的再現」： なぜ軽井沢が選ばれたのか？創業者は、軽井沢の気候（寒冷、湿潤、霧が多い）がスコットランドのハイランド地方と非常によく似ていると感じていたからです。彼らは、良い環境が良いウイスキーを造るための第一歩だと信じていました。そのため、まず地理的な面で「現地にいるかのような」再現を目指したのです。
「原材料の再現」： 当時、多くの日本の蒸留所はすでにコストと効率を考慮し始めていました。しかし、軽井沢はそうではありませんでした。彼らは、スコットランドで当時非常に人気があったものの、収穫量が少なくコストが高い「ゴールデンプロミス」大麦の使用にこだわりました。この大麦は、非常に濃厚でオイリーな酒質をもたらし、多くの愛好家が絶賛する70年代、80年代のマッカランもこれを使用していました。これは、原材料に対する究極の追求でした。
「製法の再現」： 彼らは小型の蒸留器を使用し、間接的な蒸気で加熱することで、時間をかけて丁寧に、よりまろやかで複雑な原酒を得ました。そして、最も重要な点として、彼らはほとんど偏執的に最高品質のスペイン産シェリーカスクのみを熟成に使用しました。これは当時としては非常に費用のかかる行為でしたが、彼らはこれが最高級のスコッチ風味ウイスキーを造る上で不可欠な要素だと考えていました。

これらの点を総合すると、軽井沢の創業理念は非常に明確になります。それは、全く新しい「ジャパニーズウイスキー」のスタイルを創造することではなく、「日本でも、スコットランドのどのトップ蒸留所にも劣らないウイスキーを造れる」ことを証明したかったのです。

これは、究極の「純粋主義」と「品質至上」の理念でした。彼らが追求したのは革新ではなく、クラシックの完璧な再現だったのです。

残念ながら、このコストを顧みない理念は、当時の日本の主流市場（当時はブレンデッドウイスキーが好まれ、シングルモルトは「重すぎる」と感じられていた）には合わず、蒸留所の経営は困難に陥り、最終的に2000年に閉鎖されました。しかし、この一貫したこだわりがあったからこそ、彼らが残したウイスキーは今日、伝説として崇められ、入手困難な「幻の逸品」となっているのです。