軽井沢ウイスキーの製造中止後、残存している樽は約何本ですか？

この質問は核心を突いていますが、その答えは単純な数字ではなく、むしろ物語のようなものです。

まず、軽井沢蒸溜所は2000年頃に生産を停止しましたが、当時、蒸溜所には長年熟成されたウイスキーの原酒が多数残されていました。当初、親会社（ワインで有名なメルシャン、後にキリンビールに買収されました）はそれらをあまり重視しておらず、これらの樽は静かに倉庫に眠っていました。

転機は2011年に訪れました。当時、イギリスの「ナンバーワン・ドリンクス（Number One Drinks）」という会社と、フランスの非常に有名な酒商「ラ・メゾン・デュ・ウイスキー（La Maison du Whisky (LMDW)）」が提携し、軽井沢に残されていた全ての樽を買い取ったのです。

この時の樽の数はどれくらいだったのでしょうか？当時公表された数字は364樽でした。

この364樽は、軽井沢の最後の「血脈」とも言えるものでした。買い取られた後、これらの貴重な樽は、現在非常に有名な日本のウイスキー蒸溜所である秩父（Chichibu）蒸溜所に移され、そこで管理されることになりました。

さて、あなたの核心的な質問に答えましょう：あとどれくらい残っているのか？

この十数年間、これら2社はこれらの樽のウイスキーを順次ボトリングして販売してきました。中には「シングルカスクボトリング」（樽一本分のウイスキーを単独でボトリングし、ボトルに樽番号が記載されるもの）もあれば、数本の樽をブレンドして小ロットでリリースされるものもあります。一度リリースされるごとに、この世から軽井沢の樽が一つ、二つ、あるいは複数減っていくことになります。

したがって、最も正確な答えは：具体的にあと何樽残っているかは、商業機密であり、樽の所有者のみが知っています。

しかし、ウイスキー愛好家や専門家の間での推測によると、これまでのリリース頻度と数量から見て、現在未ボトリングの、完全な軽井沢の樽の数は、すでに非常に少なく、数十樽、あるいはそれ以下である可能性が高いとされています。基本的には「樽を見れば一つ減り、ボトルを飲めば一つ減る」という究極の状態です。

ごく稀に、市場では「伝説」として、当時一括で買い取られる前に、ごく一部の樽が個人や他の会社に売却されたという話も流れますが、それは極めて稀なことであり、検証のしようがありません。

要するに、軽井沢の原酒在庫は、総量が限られた宝物のようなもので、その大部分はすでに掘り出され、残りのごく一部が慎重に、少しずつリリースされていると理解できます。これが、現在の軽井沢ウイスキーがこれほど高価である理由であり、まさに「一滴飲むごとに減っていく液体黄金」なのです。