日本のウイスキーには主にどのような蒸留器が用いられていますか？

実は、この質問はどの種類の日本ウイスキーについて尋ねているかによります。日本ウイスキーは主に2つのカテゴリーに分けられ、それぞれ使用する蒸留器が全く異なります。

一つ目、そして最も中心的で有名なもの：ポットスチル（単式蒸留器）

これは、ウイスキーと聞いて頭に思い浮かぶであろう、大きくて丸いお腹をした、玉ねぎやひょうたんのような形をした銅製の大きな装置です。

• 何に使われるか？ 主にシングルモルトウイスキーの製造に使われます。例えば、山崎（Yamazaki）、余市（Yoichi）、白州（Hakushu）といったよく知られた銘柄がこれに当たります。
• どのようなものか？ 巨大で独特な形の銅製の鍋だと想像してください。これはバッチ式で稼働し、一回の蒸留が終わると清掃してから次の蒸留に移ります。まるで家でスープを作るように、一度に一鍋しか作れないようなものです。
• なぜこれを使うのか？ この蒸留器は効率が良いとは言えませんが、麦芽原料本来の風味や個性を多く残せるという利点があります。酒質は通常、より豊かで複雑になります。
• 日本の特徴： 日本の蒸留所の大きな特徴の一つは、様々な形をしたポットスチルを使用することです。同じ蒸留所内で、首が長いもの、短いもの、胴体が太いもの、細いものなどを見かけるかもしれません。異なる形状の蒸留器から生まれるウイスキーは、味が全く異なります。これが、日本ウイスキーが単一の蒸留所内で多種多様な原酒を生み出し、それらをブレンドに活用できる理由です。

二つ目、非常に効率的なもの：連続式蒸留器（コラムスチル/カフェスチル）

これは、それほど「古典的」な見た目ではありません。高くそびえ立ち、パイプだらけの金属製の塔のような、非常に工業的な外観をしています。

• 何に使われるか？ 主にグレーンウイスキーの製造に使われます。この種のウイスキーは通常、比較的純粋で軽やかな味わいで、「響」（Hibiki）のようなブレンデッドウイスキーを作る上での重要な原酒となります。もちろん、現在ではニッカ カフェグレーンのように単独で瓶詰めされるグレーンウイスキーもあります。
• どのようなものか？ 鍋というよりは、効率的な生産ラインのようなものです。原料は一方から絶え間なく投入され、アルコールはもう一方から連続的に抽出されます。24時間稼働し続けることも可能です。
• なぜこれを使うのか？ まさに効率のためです！非常にアルコール度数が高く、非常にクリーンな味わいのアルコールを製造できます。このすっきりとしたスタイルは、モルトウイスキーの強い個性をバランスさせ、ブレンデッドウイスキーの口当たりをより滑らかで飲みやすくするのに役立ちます。

簡単にまとめると：

• 風味豊かで個性的なシングルモルトウイスキーを飲みたいなら、その原酒はあの丸々としたポットスチルで作られています。
• 口当たりが滑らかでエレガントなブレンデッドウイスキー（例えば「響」）を飲むなら、そこにはポットスチルで作られたモルトウイスキーと、連続式蒸留器で作られた「なめらかさ」を加えるグレーンウイスキーの両方が含まれています。

基本的に、これら2種類の蒸留器が日本ウイスキー界の二大柱を形成しています。