日本のウイスキーには最低熟成年数の規定がありますか？

ああ、それは本当に良い質問ですね！多くの方がこの疑問を抱いています。というのも、ジャパニーズウイスキーの状況は確かに少し特殊だからです。

簡単に言うと、**「以前はなかったが、これからはある」**ということです。

順を追って説明しましょう。

2021年以前、ジャパニーズウイスキーは「法律の空白地帯」のようなものでした。

当時、日本の法律には「どのようなウイスキーをジャパニーズウイスキーと呼ぶか」という明確な規定がありませんでした。このため、非常に混乱した状況が生じていました。一部のメーカーは、海外（例えばスコットランドやカナダ）から熟成済みのウイスキー原酒を輸入し、日本で簡単なブレンド、加水、瓶詰めを行い、「ジャパニーズウイスキー」と表示して販売していました。

想像してみてください。これは、中国で外国の小麦粉を買い、国内で肉まんを作り、それを「中華伝統大肉まん」と呼ぶようなものです。少し変に聞こえますよね？このようにして作られたウイスキーは品質にばらつきがあり、日本国内で真摯に蒸留・熟成を行っていたメーカーにとっては、非常に不利益な状況でした。

転換点は2021年、新しいルールが導入されました！

「ジャパニーズウイスキー」のブランドイメージを守るため、日本の酒類業界団体（日本洋酒酒造組合）がついに動き出し、新しい業界基準を発表しました。この新基準の中で最も重要なのは、熟成期間に関するものです。

「ジャパニーズウイスキー」と称するためには、その原酒が日本国内の木樽で3年以上熟成されている必要がある、と規定されました。

この「3年」という規定は、有名なスコッチウイスキーの基準に倣ったものです。

この新しいルールはすぐに強制適用されたわけではなく、移行期間が設けられました。2021年4月1日から始まり、2024年3月31日に終了します。つまり、2024年4月1日以降、新しく出荷される「ジャパニーズウイスキー」のラベルを貼る製品は、この「3年熟成」を含む一連の新規定を厳守しなければなりません。

まとめると：

• 過去： ジャパニーズウイスキーには最低熟成期間の規定がなく、市場は比較的混乱していました。
• 現在： 新しい規定が施行され、日本国内の木樽で最低3年間熟成されていなければ、合法的に「ジャパニーズウイスキー」と名乗ることはできません。

この規定は、私たち消費者にとって間違いなく朗報です！これからは、安心してウイスキーを購入できるようになります。私たちが手にするのは、真に日本の地で丹精込めて造られ、熟成された素晴らしい製品だと確信できるでしょう。