2021年の日本ウイスキー協会による新規定は市場をどのように規制していますか？

さて、この件についてお話ししましょう。

考えてみてください。2021年以前の日本のウイスキー市場は、まるで「西部劇の世界」のように混沌としていました。なぜかというと、当時は「日本ウイスキーとは何か」という明確な法的規定が全くなかったからです。

このため、多くの「抜け道」が利用されました。例えば、一部の酒造メーカーは、スコットランドやカナダなどから安価なウイスキー原酒を輸入し、日本で水で薄めたり瓶詰めしたりするだけで、いかにも日本らしいラベルを貼り、時には日本の地名を冠して堂々と「日本ウイスキー」として販売していました。

これは消費者にとって、まさに罠でした。高額を払って、日本の職人技が凝縮された純粋なウイスキーだと思って購入したのに、結局は「輸入組み立て品」を飲まされていたかもしれないのです。それは、スイス製と謳われた時計を買ったのに、ムーブメントや部品が他国製で、スイスではネジを締めただけだった、というようなものです。これは消費者を欺くだけでなく、長期的には「日本ウイスキー」というブランドイメージを傷つけるものでした。

そこで2021年、日本洋酒酒造組合（日本の最も重要な酒造業界団体と理解してください）は、この状況を見過ごすことができなくなり、ついに動き出し、新たな自主基準を制定しました。これは国の法律ではありませんが、有名どころの主要な酒造メーカーのほとんどがこの組合のメンバーであるため、その拘束力は非常に強く、実質的に業界のゴールドスタンダードとなっています。

この新基準の核心は、端的に言えば「身元認証」を行い、「日本ウイスキー」という言葉に非常に明確な一線を引いたことです。ボトルに堂々と「Japanese Whisky」（日本ウイスキー）と表示したいのであれば、以下の厳格な条件を満たす必要があります。

「血統」は純粋であること： 麦芽の糖化、発酵から蒸留に至るまでの一連の最も核となる製造工程は、日本国内の蒸留所で行われなければなりません。さらに、製造に使用する水も日本の水でなければなりません。これにより、輸入原酒を「貼付」する道は完全に閉ざされました。
「育成環境」は日本であること： 蒸留された酒は、日本国内で木樽に詰められ、3年以上貯蔵されなければなりません。これは、ウイスキーの風味が日本の独特な四季の気候の影響を受けることを意味し、これこそが真の「日本の風土」なのです。
「最終包装」も日本であること： 最終工程である瓶詰めも、日本国内で行われなければなりません。これにより、原酒が日本で熟成された後、海外に持ち出されて別の名目で販売されることを防ぎます。

では、この新基準は具体的にどのように市場を規制したのでしょうか？

第一に、市場が「クリーン」になり、消費者が安心して購入できるようになりました。 新基準が施行されたことで、様々な「羊頭狗肉」のウイスキーはもはや「日本ウイスキー」と名乗ることができなくなりました。今、ウイスキーを購入する際、ラベルに明確に「Japanese Whisky」と記載されていれば、そのウイスキーは少なくともその出自と経歴において潔白であると安心して良いでしょう。では、それまでグレーゾーンだったウイスキーはどうなったのでしょうか？それらは素直に表示を変更しました。例えば、有名なニッカフロム・ザ・バレルは、以前は多くの人が純粋な日本ウイスキーだと思っていましたが、新基準施行後は、自社の日本とスコットランドの蒸留所の原酒をブレンドしているため、「ワールドブレンデッドウイスキー」と明確に表示されるようになりました。これは味が悪いという意味ではなく、消費者に知る権利を与え、誤解されることなく、自分の好みや予算に応じて選択できるようになりました。

第二に、真摯にウイスキーを造る酒造メーカーを保護し、「日本ウイスキー」の評判を守りました。 山崎、白州、余市、宮城峡といった、最初から最後まで日本で真面目にウイスキーを造ってきた蒸留所にとって、この規定は非常に喜ばしいことです。これにより、抜け駆けをしようとする「偽物」が高級競争の場から排除され、彼らのブランド価値が保護されました。長期的には、世界中のウイスキー愛好家が真の日本ウイスキーをより信頼し、高く評価するようになり、この輝かしいブランドイメージはさらに磨かれていくでしょう。

第三に、市場の健全な発展を促進しました。 新基準は、この分野に参入しようとする一部のメーカーに対し、安易な近道を探すのではなく、日本国内に投資して蒸留所を建設し、最初から真面目にウイスキーを造ることを促しました。これは、業界全体の健全で持続可能な発展を奨励するものです。

したがって、簡単にまとめると、2021年の新基準は、まるで「本質を正す」フィルターのように機能し、市場に混在していたいわゆる「日本ウイスキー」を選別し、真の日本ウイスキーに公式な認証を与えました。これにより、消費者はウイスキーを購入する際の明確な基準を得て、市場はより透明で公平になり、苦労して築き上げてきた「日本ウイスキー」という世界的な名声も保護されることになりました。