アメリカのウイスキー市場は日本ウイスキーをどのように評価していますか？

簡単に言うと、アメリカ市場におけるジャパニーズウイスキーの評価は、少し複雑で、「愛と尊敬の念を抱きつつも、少々不満もある」といったところでしょう。

アメリカでは、おおよそ以下のようなイメージが組み合わさっています。

1. 「高級品」と「芸術品」

アメリカの一般消費者にとって、ジャパニーズウイスキーは「高級品」に等しい存在です。アメリカ産のバーボンウイスキーのように、がぶ飲みしたり、気軽にコーラで割ったりするものではありません。ジャパニーズウイスキーは、フランスのワインやスイスの時計のように、じっくりと味わうべきものだと感じられています。

これは主にジャパニーズウイスキーの口当たりによるものです。通常、非常に繊細でバランスが取れており、複雑な層をなしています。様々な花の香り、果実の香り、そして微かな木の香りが感じられ、全体的に非常に「クリーン」な印象です。これは、アメリカンウイスキーの持つ濃厚で甘く、コーンとオーク樽の風味が際立つスタイルとは対照的です。そのため、多くのアメリカ人にとって、ジャパニーズウイスキーを飲むことは、非常に新鮮でユニークな体験です。彼らは、この酒が「匠の技」の産物であり、丹念にブレンドされた芸術品だと感じています。

2. 「人気商品」と「投資対象」

2015年頃、「山崎シェリーカスク2013」というジャパニーズウイスキーが「世界最高のウイスキー」と評価されたことで、まるで爆弾が爆発したかのように、ジャパニーズウイスキーは世界中で、特にアメリカで爆発的な人気を博しました。

一夜にして、誰もがこの伝説の味を試したいと思うようになりました。その結果、価格は高騰し、品切れが続出しました。以前はよく見かけた「山崎12年」や「響17年」のような銘柄も、突然棚から姿を消したり、価格が数倍に跳ね上がったりして、「奪い合う」ものになってしまいました。

これにより、非常に興味深い現象が生まれました。多くの人がジャパニーズウイスキーを飲むためだけでなく、コレクションや投資目的で購入するようになったのです。それは限定版のスニーカーのように、ステータスシンボルと化しました。バーで「響21年」を注文すれば、間違いなくその場の注目の的です。この「入手困難」な状況は、その神秘性と魅力を高める一方で、本当に飲みたいと願う多くの人々を遠ざけています。

3. 「真贋」を巡る混乱

人気が出ると、問題も生じました。アメリカ市場には「ジャパニーズウイスキー」と表示された酒が大量に出回るようになりましたが、多くの識者は「注意が必要だ！」と警告しています。

これは、日本の法律に抜け穴があるためです。酒造メーカーは、海外のウイスキー原酒（スコットランド産やカナダ産など）を輸入し、日本国内でブレンドして瓶詰めするだけで、合法的に「ジャパニーズウイスキー」のラベルを貼って販売することが許されていました。

これはアメリカの消費者を困惑させました。一部の賢明な消費者は、自ら調べて、サントリー（山崎、白州、響）やニッカ（余市、宮城峡）といった、自社で蒸留・熟成を行っている大手ブランドだけを信頼するようになりました。しかし、多くの一般消費者は、実際には「血統が純粋でない」ウイスキーに高額を支払ってしまうことが多く、当然ながら不快な思いをします。そのため、現在市場では、一部の無名な新ブランドに対しては懐疑的で、吟味するような態度が取られています。

まとめると：

アメリカのウイスキー市場において、ジャパニーズウイスキーの地位は非常に高く、高品質で精巧な職人技の象徴と見なされています。しかし同時に、「高価」「希少」「投機的」といったレッテルも貼られています。一般的な愛好家にとっては、特別な日に開ける価値のある素晴らしい酒であり、ベテランの愛好家にとっては、魅力的であると同時に、真贋を見極める目が必要な分野でもあります。全体として、「手に入れたいけれど簡単には手に入らず、手に入れたらとても大切にする」といった感覚でしょう。