ニッカウヰスキーの二大主要蒸溜所はどこですか？

ハハ、ニッカの話となると、その「二枚看板」を避けて通ることはできませんね。まるで武術の流派における二人の達人のようで、スタイルは全く異なるものの、合わされば天下無敵といったところでしょうか。

ニッカ傘下の二大主要蒸溜所は以下の通りです。

余市（よいち）蒸溜所
宮城峡（みやぎきょう）蒸溜所

この二つの関係性と違いを、このように理解していただければと思います。

余市（Yoichi）：まるで硬派な男、「兄貴分」

場所： 北海道に位置し、寒さが厳しく、海に面した場所です。ニッカの創業者である竹鶴政孝（「日本のウイスキーの父」と称される）が当時ここを選んだのは、スコットランドの気候や環境と非常に似ていたからです。
スタイル： 非常に力強く、しっかりとした口当たりで、はっきりとしたスモーキーさやピーティーさがあり、潮風のような塩味を感じることもあります。もしあなたが飲んだニッカウイスキーが非常に「男性的」だと感じたら、それは余市の功績が大きいでしょう。
秘密兵器： 彼らは今でも非常に昔ながらの方法である「石炭直火蒸溜」にこだわっています。簡単に言えば、石炭を直接燃やして蒸溜器を加熱する方法です。この方法は火加減の調整が難しいですが、ウイスキーに独特で荒々しくも芳醇な焦げた風味を与え、これは現代の技術ではなかなか真似できません。

宮城峡（Miyagikyo）：まるで紳士、「弟分」

場所： 本州の仙台近く、青い山々と豊かな緑に囲まれた美しい谷にあります。竹鶴政孝がここを設立した目的は、余市とは全く異なるスタイルのウイスキーを造ることでした。
スタイル： 余市とは対照的に、宮城峡のウイスキーは非常に柔らかく、エレガントで、フローラルな香りとフルーティーな甘みが特徴です。口当たりは滑らかで飲みやすく、非常に「優しい」印象です。
秘密兵器： 彼らが使用するのは「スチーム間接蒸溜」です。蒸気を使って穏やかに蒸溜器を加熱するイメージです。こうして造られた酒質はよりクリアで繊細になり、余市のような「燃え盛るような」強い個性はありません。

まとめると：

竹鶴政孝の偉大さは、最初の成功作である余市を単に複製するのではなく、意図的に全く異なるスタイルの宮城峡を造り上げた点にあります。

これはまるで画家が、濃厚な赤（余市）と清々しい青（宮城峡）の両方の絵の具を持っているようなものです。これにより、ブレンダーたちはこれら二つのスタイルの原酒をブレンドすることで、千変万化で奥深いウイスキー製品を生み出すことができます。私たちが飲む多くのニッカウイスキー、例えば「ニッカフロム・ザ・バレル」や「竹鶴」シリーズなどは、これら二つの蒸溜所の原酒の結晶なのです。

ですから、この二つの名前を覚えておけば大丈夫です。余市は力強い北の男、宮城峡は優雅な南の紳士、と。