寿司と刺身の違いは何ですか？

この質問、実はとても簡単なのに、多くの人が混同しがちです。

最も核となる違いは一つだけです：ご飯があるかどうか。

刺身（さしみ）：この言葉は、美しく切り分けられた生の魚そのものを指します。それが主役であり、単体で提供されます（横に添えられた醤油やわさびを除いて）。魚本来の最も新鮮で純粋な味と食感を味わうものです。冷菜、あるいはメインディッシュとして、数切れの魚を想像してみてください。

寿司（すし）：寿司という言葉は、実は酢で味付けされたご飯の塊を指します。ですから、寿司の主体は「ご飯」なのです。寿司の上に乗っている魚の切り身、エビ、卵、キュウリなどは、ご飯の上に「乗せられた具材（ネタ）」、あるいはご飯の中に「巻かれた具材（具）」に過ぎません。

ですから、このように覚えておくと良いでしょう：

• 一切れの魚を渡され、醤油をつけて食べる -> これは刺身です。
• ご飯の塊の上に魚の切り身が乗っている -> これは寿司です（具体的には「握り寿司」と呼ばれます）。
• 海苔で巻かれていて、中にご飯、キュウリ、魚が入っている -> これも寿司です（具体的には「巻き寿司」と呼ばれます）。

簡単にまとめると：ご飯があるのが寿司、ご飯がないのが刺身です。これで次回の日本料理店での注文も間違えませんね。