Starlink衛星には異なる世代が存在しますか？それらの違いは何でしょうか？

はい、スターリンク衛星には確かにいくつかの世代があり、私たちの携帯電話のように、常に更新されています。各世代は前の世代よりも優れており、より良く、より速い衛星インターネットサービスを提供することを目指しています。

簡単に言えば、これらをいくつかの主要なバージョンとして理解できます。

これらは最初の「パイオニア」です。

特徴：2019年に一度打ち上げられ、一度に60基が投入されました。これらは主に、衛星がロケットからどのように「放出」され、軌道上でどのように隊列を組むかなど、コア技術と展開方法をテストするために使用されました。
違い：機能は比較的基礎的で、多くの技術はまだ未成熟でした。これらはエンジニアリングサンプルと見なすことができ、ほとんどはテスト任務完了後に自ら軌道を離れて燃え尽きました。

これらはスターリンクネットワークを構築した最初の主力であり、今日私たちが利用できるスターリンクサービスのほとんどは、これらによって提供されています。

特徴：2019年末から大規模な打ち上げが始まり、何万もの衛星が軌道上にあります。この世代の衛星により、スターリンクネットワークは「利用不可」から「基本的な利用可能」へと変化しました。
違い：テスト版と比較して、より成熟し、安定しています。しかし、初期のv1.0衛星には小さな問題がありました。それらは明るすぎ、夜間に星を観察する際に写真に写りやすく、天体観測に影響を与えました。その後、SpaceXは「バイザーサット」(VisorSat) と呼ばれるものを追加し、衛星を暗くして光害を減らしました。

Starlink VisorSat <center>衛星に「サングラス」をかけさせたVisorSat</center>

これはv1.0の大きなアップグレードであり、現在打ち上げられている主力の一つでもあります。

特徴：最大のアップグレードは、「衛星間レーザーリンク」 (Inter-satellite laser links) の追加です。
違い：この「宇宙レーザー」が鍵です。v1.0の時代では、衛星信号はあなたのアンテナから宇宙の衛星へ、そして衛星から地上の基地局へと伝送され、そこで初めてインターネットに接続できました。もしあなたの位置（例えば大洋の真ん中や南極・北極）の近くに地上基地局がなければ、インターネットに接続することはできませんでした。
- 「宇宙レーザー」が導入されたことで、衛星同士が宇宙空間でレーザーを使って直接「対話」し、数千キロメートル離れた地上局を持つ仲間へデータを伝送できるようになりました。これはまるで、宇宙に目に見えない「光ファイバーネットワーク」を構築したようなものです。
- もたらされる利点：
  1. グローバルカバレッジ：海洋、砂漠、極地など、地上基地局がない場所でもインターネットに接続できるようになり、真にグローバルなカバレッジを実現しました。
  2. 低遅延：光は真空中を光ファイバーよりも速く伝播するため、理論的には宇宙空間で「近道」する方が、海底光ケーブルを経由するよりもデータ伝送が速くなります。

Starlink Laser Link <center>衛星間レーザーリンクの概念図</center>

これはスターリンクの未来であり、性能は飛躍的に向上しますが、「嬉しい悲鳴」とも言える問題に直面しています。それは「大きすぎる」ことです。

特徴：サイズとソーラーパネルの面積が第一世代よりもはるかに大きく、1基あたりの衛星容量（サービス提供可能なユーザー数と通信速度）はv1.5の数倍です。
違い：
- V2 Mini版：完全体のV2衛星は大きすぎて重すぎるため、現在のファルコン9ロケットでは搭載できません。そのため、イーロン・マスクのスターシップ（Starship）宇宙船の準備が整うのを待つしかありません。進捗を遅らせないために、SpaceXはまず「ミニ版」のV2衛星を開発し、ファルコン9ロケットで打ち上げました。これは完全体のV2よりも小さいですが、性能はすでにv1.5をはるかに上回っています。
- V2 完全体：これはスターリンクの究極の形態であり、スターシップのために設計されています。スターシップが安定して頻繁に打ち上げられるようになれば、これらの巨大な衛星が宇宙に送られます。その時、スターリンクネットワーク全体の総容量は爆発的に増加し、現在私たちが不満に思っている「ピーク時の通信速度低下」などの問題は大幅に緩和されるでしょう。

バージョン	主な特徴	例え
v0.9	技術検証、パイオニア	試作機
v1.0	ネットワークの基盤を構築、ゼロからイチへ	量産型初代機
v1.5	「宇宙レーザー」を追加、グローバルなシームレスカバレッジを実現	Bluetooth転送機能付きアップグレード版
v2.0	サイズと容量が大幅に向上、ネットワークの未来	フラッグシップPro Max版

したがって、スターリンクの開発経路は明確です。まずv1.0で基盤を構築し、次にv1.5の「宇宙レーザー」で世界を一つに繋ぎ、最後にv2.0という「切り札」によって全体のサービス品質と容量を向上させます。