余市蒸溜所の蒸溜方法にはどのような特徴がありますか？

余市蒸溜所といえば、その最も硬派で、かつ他に類を見ない特徴は、間違いなく今では非常に珍しい**「石炭直火蒸留」**（石炭を燃やして直接蒸留器を加熱する方法）です。

考えてみてください。今やほとんどのウイスキー蒸溜所は、効率と製品の安定性を追求するため、蒸気による間接加熱に切り替えています。これなら温度管理がしやすく、焦げ付きの心配もありません。しかし余市は違います。創業以来、最も伝統的で「荒々しい」方法を貫いています。それは、蒸留器の下に石炭を積み、熟練の職人たちがスコップで石炭をくべ、火加減を一つ一つ手作業で調整するというものです。

これは、ガスコンロで強火で一気に炒めるのと、IHクッキングヒーターで一定の温度で煮込むのとの違いに似ています。

強火で一気に炒める（余市方式）： 火力が非常に強く、しかも均一ではありません。蒸留器の底にあるウォッシュ（ビールのような液体）は、わずかなメイラード反応や、軽いキャラメル化を起こしやすくなります。この独特の「焦げたような香り」は、最終的な原酒に溶け込み、余市ウイスキーの力強く、スモーキーなトーストやナッツのような風味を持つ独特のDNAとなります。もちろん、この火加減の調整は非常に難しく、職人の経験が問われます。少しでも気を抜けば、本当に焦げ付かせてしまう可能性もあります。
一定温度で煮込む（現代主流方式）： 火力は均一で制御しやすく、製品は安定しています。よりピュアで繊細な酒質を生み出せますが、直火がもたらす独特の複雑な風味は失われます。

この「切り札」とも言える特徴の他にも、余市のスタイルを形作る二つの小さな要素があります。

ずんぐりとしたポットスチルと下向きに傾斜したラインアーム： 余市の蒸留器は、胴が大きく、首が太く短い形状をしています。そして、冷却器に繋がる蒸気管（ラインアーム）はわずかに下向きに傾斜しています。これにより、より風味豊かで重厚な物質（エステルや油分など）がスムーズに通過し、蒸留器に戻って再蒸留されるのを防ぎます。これが、酒体のふくよかさと力強さをさらに高めています。
ワームタブ（蛇管式冷却器）： これもまた、昔ながらの設備です。新しい原酒の蒸気は、巨大な冷水槽の中でとぐろを巻いた長い銅管（まるで虫のよう）を通り、液体へと冷却されます。現代の効率的なシェル＆チューブ式冷却器と比較すると、ワームタブは蒸気と銅の接触面積が少ないため、それほど多くの硫化物を除去できません。これらの硫化物は、ニューポットの段階ではあまり好ましくないかもしれませんが、長期間のオーク樽熟成を経て、非常に複雑で奥深い風味へと変化し、時には独特の塩味や旨味をもたらすことがあります。

ですから、ご覧の通り、**「石炭直火」は焦げた香りと力強さをもたらし、「ずんぐりとした蒸留器と短い首」は酒体の重厚さを保ち、「ワームタブ冷却」**は風味の複雑さを加えています。これらの「レトロな合わせ技」が組み合わさることで、余市ウイスキーの、クラシックで、やや「荒々しい」ながらも魅力に満ちた硬派なスタイルが形成されています。これは、現代の多くの洗練された滑らかなウイスキーとは対照的です。これこそが、その魅力なのです。