狂犬病とは何ですか、そしてどのような種類の病原体によって引き起こされますか？

はい、狂犬病について詳しくお話ししましょう。

みなさん、狂犬病（「狂犬病（きょうけんびょう）」、または「狂犬病（くわんけんびょう）」「マッドドッグス」などとも呼ばれます）をお話するとなると、これは非常に深刻な話題です。しっかり理解しておく必要があります。

簡単に言えば、狂犬病はウイルスによって引き起こされる、非常に危険な急性の伝染病です。

標的: 主に私たち（および他の哺乳類）の中枢神経系、つまり脳と脊髄を攻撃します。
致死率: この病気のもっとも恐ろしい点は人獣共通感染症（ズーノーシス）であること、そしてひとたび発症（症状が現れた状態）すると、**致死率はほぼ100%**に達することです。これは決して誇張ではなく、世界のどこにも発症した患者を救命する有効な治療法は現時点で存在しません。
感染経路: 通常、ウイルスを保有している動物（もっとも一般的なのは犬ですが、猫、コウモリ、キツネなども含みます）に噛まれたり引っかかれたりした傷や、粘膜がそれらの動物の唾液に汚染されることで感染します。ウイルスはこうした動物の唾液の中に潜んでいます。
症状: 感染後すぐに発症するわけではなく、潜伏期間があり、その長さは様々です。ひとたび発症すると、人は強度の興奮状態、水恐怖症（水を飲もうとしたり水の音を聞いたりするだけでも喉の痙攣を起こし、非常に苦しい）、風や光への恐怖などを示し、最終的には呼吸・循環器系の不全により死亡します。この過程全体が非常に苦痛を伴います。

狂犬病を引き起こす「犯人」は、ウイルスです。

その学術名は 狂犬病ウイルス (Rabies virus) と呼ばれています。

このウイルスは、神経系を専門に攻撃する「神経を狙う極小の殺し屋（ミクロの殺し屋）」と想像することができます。ひとたび傷口から体内に侵入すると、すぐには血液中で活動を起こさず、代わりにあなたの神経経路を辿り、密かに脳の方向へと「這い進んで」いきます。この過程が潜伏期間です。

ウイルスが最終的に「総司令部」である脳へ到達し、そこで大量に複製を始めて破壊活動を展開するところまで来ると、様々な恐ろしい症状が現れますが、その時点では最早、神様でも助けることは困難です。

したがって、最も重要な鍵は「予防」です！

動物（特に飼い主不明の猫や犬）に引っかかれたり噛まれた後は、決して軽く見たり油断したりせず、いわゆる「十日間観察法（じっかんかんさつほう：これはリスクがあり、絶対安全とは言えません）」を盲信することも避けてください。最善かつ正しい対応法は次の通りです：

すぐに傷口を洗い流す: 石けん水と流水で傷口を少なくとも15分間、しっかりと繰り返し洗い流す。
すぐに医療機関を受診する: できるだけ早く病院または保健所（病気予防管理センター）に行き、医師の診断を受ける。その上で狂犬病ワクチンまたは狂犬病免疫グロブリン（あるいは両方の）接種が必要かどうかを判断してもらう。

覚えておいてください。ウイルスが脳に到達する前に、ワクチンを接種すれば、私たちの免疫システムを刺激して抗体を作らせ、これらの「殺し屋」を途中で破壊することが可能です。これが現時点で唯一有効な救命方法なのです！