咀嚼時や酸っぱいものを食べた時に痛みが悪化するのは、おたふく風邪（流行性耳下腺炎）の特徴的な症状ですか？なぜそうなるのですか？

はい、その説明は非常に正確です。酸っぱいものを噛んだり摂取したりすると痛みが強まるのは、おたふく風邪（流行性耳下腺炎）の非常に「象徴的」な症状と言えるでしょう。多くの人がこの現象で自分がおたふく風邪にかかったと気づきます。

それは、私たちの「よだれ」（唾液）がどのように作られるかから説明する必要があります。

私たちの耳下腺を、「よだれ」（つまり唾液）を生産する小さな工場だと想像してみてください。この工場には、私たちの口の中につながるパイプ（耳下腺管）があります。

脳の「加速」命令：私たちが何かを見たり、匂いを嗅いだり、食べたりすると、私たちの脳はこの「唾液工場」に「稼働開始！消化の準備をしろ！」と指令を出します。特にレモン、サンザシ、酢のような酸っぱい食べ物を食べると、この信号は非常に強くなります。脳は「おっと、すごいのが来たぞ、中和するために大量の唾液が必要だ」と感じ、工場に「緊急注文」を出し、すぐに大量の唾液を分泌させます。
炎症を起こした工場の「苦痛」： おたふく風邪にかかると、この「唾液工場」自体が「炎症を起こし、腫れて、痛む」状態にあります。それは、すでに怪我をして腫れ上がって痛む筋肉のように、「ストライキ」をして休んでいる状態です。
無理な稼働が激痛を引き起こす：この肝心な時に、酸っぱいものを食べると、脳からの「緊急注文」が来ます。このもともと弱り切った工場は、無理やりすぐに激しく収縮させられ、必死に唾液を絞り出そうとします。この突然の激しい収縮と内部圧力の急激な増加は、すでに炎症を起こしている腺組織を強く刺激し、非常に明確で鋭い痛みを引き起こします。

簡単な例え話をしましょう：

腕にひどい内出血があり、普段は動かさなければかすかに痛む程度だとします。しかし、その筋肉を使って急に重いものを持ち上げさせられたら、その瞬間の力が入る感覚で、きっとあなたは叫び声を上げるでしょう。

酸っぱいものを食べることは、炎症を起こした耳下腺にとって、まさにそういうことです。この現象は医学的に「味覚-唾液反射性疼痛」と呼ばれ、医師がおたふく風邪であるかどうかを判断する重要な参考になります。