哈喽！聊起这个话题我可就停不下来了。这问题问得特别好，因为很多人对爵士乐的印象还停留在咖啡馆里放的老歌，但其实，现在的爵士乐充满了活力，跟摇滚、嘻哈、电子乐一样，一直在进化。
“重要”和“探索边界”这两个词是关键。下面我提名的这些人，不是说他们技术最好（虽然基本都是怪物级的），而是他们真正在用自己的方式，把爵士乐带到新的地方。
我会分几个“流派”或者说“风格方向”来介绍，这样更好理解。
1. 宇宙史诗 & 精神爵士复兴
这类音乐家把爵士乐做得像一部宏大的电影配乐，充满了能量和精神性。
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Kamasi Washington (萨克斯风手)
- 他的“范儿”： 宇宙史诗级的爵士乐。
- 怎么理解他： 你可以想象一下，把一个大型交响乐团、一个福音唱诗班，塞进一个爵士乐队里，然后让他们演奏充满迷幻色彩和精神力量的音乐。他的音乐场面特别宏大，动辄三小时的专辑，听起来像一场灵魂的洗礼。他让很多听嘻哈、摇滚的年轻人，第一次对爵士乐产生了浓厚的兴趣。
- 入门推荐： 专辑《The Epic》。名字就说明了一切，听就对了。
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Shabaka Hutchings (萨克斯风手/单簧管手)
- 他的“范儿”： 来自伦敦的“燃烧的”爵士乐。
- 怎么理解他： 他是现在伦敦爵士场景的领军人物。他的音乐非常有力量，混合了加勒比、非洲的节奏和狂放的萨克斯风，现场极具煽动性，听起来不像是在听爵士，更像是在一个部落派对里狂欢。他有好几个乐队，比如 Sons of Kemet (铜管+双鼓手，节奏感爆炸) 和 The Comet Is Coming (太空爵士+电子乐)。
- 入门推荐： Sons of Kemet 的专辑《Your Queen Is a Reptile》。
2. 爵士与嘻哈/R&B的完美融合
他们是连接两个世界的桥梁，让爵士乐的“和声”与嘻哈/R&B的“律动”完美结合。
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Robert Glasper (钢琴手)
- 他的“范儿”： 爵士乐界的“嘻哈灵魂导师”。
- 怎么理解他： 他是这个领域的绝对大神。简单来说，他用爵士钢琴的复杂和声，去弹奏 J Dilla、Q-Tip 这些传奇嘻哈制作人的律动。他让爵士乐变得非常“潮”，合作的都是 Kendrick Lamar、Erykah Badu 这样的顶级大咖。他的音乐既有爵士的深度，又有R&B的流畅悦耳。
- 入门推荐： 专辑《Black Radio》。这张专辑拿了格莱美，是现代爵士乐的里程碑。
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Makaya McCraven (鼓手/制作人)
- 他的“范儿”： “节拍科学家”。
- 怎么理解他： 他玩爵士的方式非常独特。他会先组织乐手们进行长时间的即兴演奏，录下来，然后像一个嘻哈制作人一样，把这些录音素材进行剪辑、采样、重新编排，创造出全新的曲子。所以他的音乐听起来既有即兴的自由感，又有电子音乐的循环和律动感。
- 入门推荐： 专辑《In the Moment》。
3. 新一代的技术“怪物”与开拓者
他们的演奏技术已经达到了不可思议的境界，但他们没有炫技，而是在用这些技术探索新的声音。
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Hiromi Uehara (上原广美，钢琴手)
- 她的“范儿”： 台风核能级的钢琴魔女。
- 怎么理解她： 日本的钢琴家，她的现场演奏充满了惊人的能量和戏剧性。她的音乐融合了爵士、古典、摇滚甚至是前卫金属，技术复杂到让人瞠目结舌，但同时又非常有趣、充满画面感。看她的现场，就像看一场精彩的动作大片。
- 入门推荐： 专辑《Alive》或者《Spark》。
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Julian Lage (吉他手)
- 他的“范儿”： 人琴合一的吉他诗人。
- 怎么理解他： 他的吉他技术好得“不讲道理”，但他的音乐却非常温暖、真诚。他的风格融合了爵士、蓝草、乡村和民谣，听起来既复古又现代。他能用一把吉他，讲述一个完整又动人的故事。
- 入门推荐： 专辑《Squint》或者《View with a Room》。
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Mary Halvorson (吉他手)
- 她的“范儿”： 来自未来的吉他“女巫”。
- 怎么理解她： 如果说 Julian Lage 是温暖的诗人，那 Mary Halvorson 就是一个大胆的实验者。她用一把很特别的吉他，加上一个弯音效果器，创造出一种扭曲、不和谐但又极具逻辑性的声音。她的音乐很大胆、很前卫，属于“需要花点时间适应，但一旦进入就无法自拔”的类型，真正地在拓展乐器的可能性。
- 入门推荐： 专辑《Amaryllis》或者《Belladonna》。
4. 无法归类的“天才们”
这些人你很难用一个标签去定义他们，因为他们自己就在创造新的音乐类型。
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Esperanza Spalding (贝斯手/歌手)
- 她的“范儿”： 音乐炼金术士。
- 怎么理解她： 她是一位真正的天才。她能唱、能弹贝斯（而且是大师级的），最重要的是她的创作概念。她的每一张专辑都是一个完整的艺术项目，比如有一张专辑是她全程直播72小时创作和录制完成的。她的音乐融合了爵士、艺术流行、放克、巴西音乐，充满了哲学思考和艺术性，非常高级。
- 入门推荐： 专辑《12 Little Spells》。
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Christian Scott aTunde Adjuah (小号手)
- 他的“范儿”： “拉伸音乐”的创造者。
- 怎么理解他： 他不喜欢称自己的音乐为“爵士”，而是叫它 "Stretch Music" (拉伸音乐)。意思就是，把爵士乐的根基，像橡皮筋一样拉伸，去容纳当今世界各种各样的声音，比如Trap（陷阱音乐）的节拍、西非的节奏、独立摇滚的音色等等。他还设计了自己独特的乐器，是一位思想和实践都非常超前的音乐家。
- 入门推荐： 专辑《Stretch Music》。
总结一下：
今天的爵士乐早已不是一种单一的风格了。它像一个巨大的“孵化器”，上面提到的这些音乐家，就是从这个孵化器里走出来的佼佼者。他们有的往“大”了做（Kamasi），有的往“潮”了做（Glasper），有的往“新”了做（McCraven），有的往“深”了做（Spalding）。
如果你想开始了解当代爵士乐，从他们入手，绝对能打开一扇新世界的大门！