抹茶の茶園はなぜ覆いをかけるのですか？

抹茶の茶畑はなぜ覆いをするのか？

抹茶の茶畑での覆いは、茶葉栽培における重要な工程であり、抹茶特有の風味と外観の要件を満たすために、茶葉の品質を最適化することを主な目的としています。以下に覆いをする主な理由を挙げます。

• 葉緑素含有量の増加：覆いをすることで直射日光が減り、茶の木はより多くの葉緑素を生成するよう促されます。これにより茶葉は鮮やかな深緑色を呈し、これは抹茶の象徴的な特徴です。
• 苦味・渋味の軽減：日光は茶カテキン（茶ポリフェノール）やカフェインの合成を促進し、苦味や渋味の原因となります。覆いをすることでこれらの成分が減少し、茶葉はより甘く、まろやかになり、飲用体験が向上します。
• アミノ酸含有量の向上：覆いをすることでテアニン（アミノ酸の一種）の蓄積が促進され、茶葉の旨味（うま味）が増し、抹茶に独特のまろやかな風味を与えます。
• 茶葉の質感の保護：覆いをすることで強い日光による新芽の葉焼けを防ぎ、茶葉を柔らかくみずみずしい状態に保ちます。これにより、その後の加工でよりきめ細やかな抹茶粉にすることができます。
• 伝統的な製法への準拠：抹茶の生産において、覆いは標準的な製法であり、通常、摘採の20～30日前から行われます。これは、茶葉が最高の品質基準に達することを保証するためです。