日本のウイスキーとスコッチウイスキーの蒸留方法にはどのような違いがありますか？

ハハ、この質問は核心を突いていますね。多くの人が日本のウイスキーをスコッチウイスキーの「模倣品」だと思いがちですが、実は「骨の髄まで」独自の道を歩んでおり、特に蒸留の段階でその違いが顕著です。

簡単に言うと、このように理解できます。

スコットランド：スペシャリスト、「チームワーク」を重視 日本：オールラウンダー、「単独行動」を重視

私がゆっくりと、これが何を意味するのか説明しましょう。

まず、ご存知の通り、日本でもスコットランドでも、ウイスキーは大きく2つの種類に分けられます。発芽大麦をポットスチルで造る「モルトウイスキー」と、トウモロコシや小麦などの穀物を連続式蒸留器で造る「グレーンウイスキー」です。ブレンデッドウイスキー（ジョニーウォーカーやシーバスリーガルなど、おなじみのもの）は、これら2種類の原酒をブレンドして造られます。

違いはビジネスモデルにあります。

スコットランドでは、業界全体が巨大でオープンな市場のようです。A蒸留所はあるスタイルのモルトウイスキーを専門に造り、B蒸留所は別のスタイルを、C蒸留所はグレーンウイスキーを専門に造ります。もしあるブランド（例えばジョニーウォーカー）がブレンデッドウイスキーを造りたい場合、彼らはA、B、C、さらには数十もの異なる蒸留所から、自分たちが求める原酒を買い付け、それを自分でブレンドします。皆が互いに売買し、資源を共有する、まるで「ウイスキー同盟」のようなものです。

そのため、スコットランドのシングルモルト蒸留所の目標は、自らのスタイルの安定性と究極性を維持することです。彼らの蒸留器（あの大きな銅製の釜）の形や大きさは、数十年、あるいは百年以上も変わらないのが一般的です。なぜなら、それが彼らの唯一無二の「身分証明書」だからです。彼らは多くの種類のスタイルを自分で生産する必要はなく、自分の「得意技」を最高に磨き上げれば良いのです。

しかし、日本は違います。

日本のウイスキーの主要な大手、例えばサントリーやニッカは、互いに「宿敵」であり、原酒をほとんど互いに売買しません。このため、彼らは「自給自足」を強いられることになります。

想像してみてください。サントリーが新しいブレンデッドウイスキーを発売する場合、彼らは様々な風味の原酒を必要とします。あるものは軽やかでフローラルな香り、あるものは濃厚なフルーティーさ、あるものは少しスモーキーな風味、そしてベースとなるグレーンウイスキーも必要です。どうすればいいでしょうか？隣のニッカから買うわけにはいきません。

答えはこうです。自社の一つの蒸留所で、必要なあらゆる風味を造り出すのです！

これこそが蒸留方法の核心的な違いです。サントリーの山崎蒸溜所を例にとると、まさに「ウイスキー風味の博物館」のようです。

蒸留器の形が多種多様：他の蒸留所では1種類か2種類の形の蒸留器しかないかもしれませんが、山崎蒸溜所には背が高く細いもの、ずんぐりとして低いものなど、様々な形の蒸留器があります。
- 首が長く細い蒸留器からは、比較的軽やかでピュアな酒質が生まれます。
- 胴が太く低い蒸留器からは、比較的重厚で豊かな酒質が生まれます。
- 異なる組み合わせの蒸留器を使用することで、彼らは全く異なるスタイルの原酒を得ることができます。
加熱方法の違い：
- スコットランドでは現在、ほとんどが蒸気による間接加熱を使用しており、温度が均一で制御しやすいです。
- 日本の一部の蒸留器（特にニッカの余市蒸溜所）では、今でも「石炭直火蒸留」という伝統が残っています。これは、蒸留器の底を直接火で炙る方法です。これは、家庭で炒め物をする際に、直火で炒めた料理が独特の「鍋の香り」を帯び、より複雑で濃厚な風味になるのと似ています。しかし、制御はより困難です。日本の蒸留所では、直火と蒸気加熱の両方の蒸留器を同時に使用し、異なる風味を得ています。

まとめると、こうなります。

スコットランドの蒸留所は蒸留において**「専門性」**を追求します。固定された設備を使い、何年にもわたって自らの象徴的な風味を造り出し、そして業界全体の「チームワーク」を通じて豊かなブレンデッド製品を生み出します。
日本の蒸留所は蒸留において**「多能性」**を追求します。一つの蒸留所内に様々な「武器」（異なる蒸留器、異なる加熱方法）を備え、まるで「オールラウンドな単独兵」のように、軽やかなものから重厚なもの、フローラルなものからピーティーなものまで、あらゆる原酒を自ら生産し、自社のブレンドのニーズを満たします。

この「背水の陣」とも言えるイノベーションこそが、日本のウイスキーがスコットランドから学びつつも、極めて繊細で複雑、そしてバランスの取れた独自のスタイルを発展させた理由なのです。

この説明でご理解いただけたでしょうか！