日本ウイスキー投資にはどのようなリスクがありますか？
友よ、核心を突いた質問だね。ここ数年、ジャパニーズウイスキーは本当に爆発的な人気を博していて、多くの人が「一本買っておけば儲かる」と思っているけれど、その裏側はかなり奥が深いんだ。僕も数年関わってきて、たくさんの落とし穴を見てきたから、僕自身の見解を分かりやすく話そう。
1. 価格バブル、高値掴みのリスク
これが最大のリスクだろう。考えてみてほしい、10年前の山崎12年がいくらだったか、そして今はいくらか？何倍にも跳ね上がっている。これは株の投機と同じで、誰もが「上がり続ける一方だ」と思っている時こそ、最も危険な時期なんだ。
山崎、白州、余市といった多くの人気銘柄は、すでに非常に高値で取引されている。今、大金をはたいて購入するということは、はっきり言って「高値掴み」をしていることになる。もし市場が冷静になったり、何か予期せぬ事態が起きたりして価格が下落に転じたら、手元の「資産」は大幅に目減りする可能性がある。常に最安値で買って最高値で売れるなんて思わない方がいい。ほとんどの人は、前の人のために高値を付けているだけなんだ。
2. 偽物が横行、うっかりすると「知能税」を払う羽目に
これは非常に現実的な問題だ。価格が高ければ高いほど、偽物が多くなるというのは法則だ。ジャパニーズウイスキーの偽物は、今や産業チェーンを形成しており、その手口もますます巧妙になっている。
- 本物のボトルに偽物を詰める： これが最も一般的だ。詐欺師は高級ジャパニーズウイスキーの本物のボトルを回収し、そこに質の悪い、あるいは安価なウイスキーを詰めて、再び封をする。初心者には、ボトルやラベルを見ただけでは全く区別がつかない。
- ラベルもボトルも偽造： さらに悪質なのは、ボトルからラベルまで全てを偽造するものだ。軽井沢のような希少な銘柄は、多くの人が本物を見たことすらないため、騙されやすい。
一度偽物を掴んでしまったら、投資は一瞬でゼロになる。飲むことすらできない。だから、購入ルートは非常に重要で、決して安さに釣られてはいけない。
3. 需給関係の変化、希少性はそれほど「希少」ではないかも
ジャパニーズウイスキーが数年前まであれほど人気だったのはなぜか？重要な理由の一つは「希少性」だった。日本のウイスキー産業は1980年代から90年代にかけて低迷期を経験し、多くの蒸溜所が閉鎖（軽井沢など）したり、大幅に減産したりしたため、高年数原酒の在庫が極端に不足していたからだ。
しかし、今は状況が変わっている：
- 老舗蒸溜所の増産： サントリー（山崎、白州）やニッカ（余市、宮城峡）といった大手メーカーは、市場の爆発的な人気を見て、とっくにフル稼働で生産を拡大している。今蒸溜されているウイスキーが10年、20年後に高年数となり、その時には市場への供給量は今よりもはるかに増えるだろう。
- 新興蒸溜所の台頭： 日本ではここ数年、静岡、厚岸、秩父など、多くの新興小規模蒸溜所が次々と現れている。今はまだ大手ほどの生産量や知名度はないが、10年後に次のスターが現れないとは誰にも言えない。
供給が徐々に増えてくれば、今の「珍しいものほど価値がある」という状況は崩れる可能性があり、価格にも当然影響が出るだろう。
4. 味覚とトレンドの変化
コレクターズアイテムへの投資は、将来の流行トレンドに賭ける側面が大きい。今はジャパニーズウイスキーの時代だが、10年後、20年後はどうだろう？
若い世代の味覚は変わるかもしれない。彼らはジャパニーズウイスキーを追い求めるのではなく、アメリカのシングルバレルバーボンやアイリッシュウイスキー、あるいは中国のウイスキーを好むようになるかもしれない。ファッション業界と同じで、流行は移り変わるものだ。全ての卵をジャパニーズウイスキーという一つのカゴに入れるなら、このようなトレンド変化のリスクを負うことになる。
5. 保管と輸送の煩わしさ
これは株を買うのとは違う。クリック一つで済む話ではない。手にするのは、実物のガラス瓶だ。
- 保管環境： 光が当たらず、温度と湿度が一定の場所に保管する必要がある。暑すぎるとウイスキーが蒸発し（俗に「天使の分け前」と呼ばれるが、財布には優しくない）、湿気がありすぎるとラベルがカビたり損傷したりする。これらは全て、ウイスキーの状態と価値に深刻な影響を与える。
- 偶発的なリスク： 地震（日本は多い）、火災、盗難、あるいは子供がうっかり落とすなど…これらは全て潜在的なリスクだ。
- コルク栓の問題： 古いウイスキーのコルク栓は、時間が経つと乾燥して縮んだり、折れたりすることがある。長期保存する場合は、専門のリコルクサービスが必要になることもあり、これもまたコストとリスクを伴う。
6. 現金化が難しく、流動性が低い
最後の点だが、多くの人が見落としがちなことだ。手元のウイスキーが目標価格に達したとして、どうやって売るのか？
これは株のように、いつでも注文を出して売却できるわけではない。高値で買ってくれる買い手を見つける必要がある。主なルートは：
- オークションハウス： 専門的で信頼できるが、手数料は安くない（通常15%～25%）し、出品手続きも比較的煩雑だ。
- 酒販店に売る： 酒販店が買い取る場合、彼らも利益を出す必要があるため、価格はかなり買い叩かれるだろう。
- コレクター間の個人取引： これには人脈ネットワークが必要であり、取引過程には信頼リスクが伴う。
要するに、手元のウイスキーは、売りたいと思っても、すぐに理想の価格で買ってくれる人を見つけられるわけではない。この「現金化」のプロセス自体が、不確実性に満ちているのだ。
僕からのアドバイスをまとめると：
もし心からウイスキーが好きで、趣味として、ついでにちょっとした投資をするというなら、問題ない。好きな銘柄をいくつか買って、一本飲んで、一本保管する。こうすれば、市場が下落しても、それほど気にならないだろう。なぜなら、開けて楽しむことができるからだ。もし価格が上がれば、それは嬉しい誤算というわけだ。
しかし、もし純粋な金儲けの道具として、一か八か「全財産を投入する」つもりなら、本当に熟考することをお勧めする。そこにあるリスクは、君が想像するよりもはるかに大きいからだ。