軽井沢ウイスキーの最高の風味を代表する年として、どの年が挙げられますか？
ハロー、軽井沢の話となると、それはまさに伝説的な物語ですね。どのヴィンテージが最高かと言われると、ワインのように明確な「世紀の当たり年」があるわけではありません。軽井沢はすでに閉鎖された蒸留所なので、そのボトル一本一本が歴史の一片のようなものです。しかし、愛好家やコレクターの間では、確かに「神のヴィンテージ」あるいは「黄金時代」と広く認められているものがあります。
軽井沢のヴィンテージをいくつかのグループに分けて理解してみましょう。
第一グループ：神話の時代（60年代）
これは軽井沢が「神格化」された時代と言えるでしょう。特に 1960、1964、1965、1967 の各ヴィンテージは、基本的に伝説的な存在です。なぜか？当時の生産方法は非常に古風で、使用されたモルトや水源、そして超長期熟成（多くは30〜40年以上熟成されてからボトリング）が、後のヴィンテージではなかなか真似できない風味の層と複雑さを生み出しました。
- 一般人の理解： これはウイスキー界の骨董品、例えば唐伯虎の真筆のようなものです。オークションのニュースでしか見たことがないような、天文学的な価格で取引され、一般人が口にする機会はほとんどありません。一口飲めば、一生自慢できることでしょう。
第二グループ：黄金時代（70年代）
70年代の軽井沢も同様に非常に優れており、品質は最高峰です。60年代ほど神話的ではないかもしれませんが、間違いなく最高の逸品です。この時期の原酒も、非常に濃厚でまろやかな風味を持ち、象徴的な日本のオールドシェリー樽スタイルが特徴です。1970、1971、1972 などのヴィンテージは特に人気があります。
- 一般人の理解： これは斉白石の絵のようなものです。唐伯虎ほど「古く」はありませんが、同様に巨匠の傑作であり、非常に価値が高く、コレクター垂涎の的です。
第三グループ：中堅と最後の輝き（80年代）
これは市場で比較的（あくまで比較的！）「よく見かける」ヴィンテージで、私たちがよく「能」「芸者」「相撲」などのシリーズで目にするものです。例えば 1981、1983、1984 などです。この時期の軽井沢も、品質は依然として超一流で、力強く個性的なスタイルを持っています。ボトリング時の熟成年数も十分に長く、多くが20〜30年熟成されているため、その風味も非常に素晴らしいです。
- 一般人の理解： これは最もよく知られており、軽井沢の「伝説」の主体をなす部分です。60年代ほど手の届かない存在ではありませんが、今ではどのボトルも高値で取引されています。ほとんどのウイスキー愛好家にとって、これは想像しうる「最高峰」です。
特別グループ：最後の歌（1999 / 2000）
これら2つのヴィンテージは非常に特別です。なぜなら、これらは軽井沢蒸留所が閉鎖される前に最後に蒸留されたヴィンテージだからです。これらのウイスキーはボトリング時には比較的若いですが、「最後の響き」であるため、歴史的な意味合いが非常に大きいです。コレクターたちは、その情緒と歴史の証としてこれらを収集します。
- 一般人の理解： 伝説的なバンドの最後のアルバムや、最後のコンサートの録音のようなものです。彼らの技術が最もピークだった作品ではないかもしれませんが、「終曲」であるため、かけがえのない特別な地位を持っています。
まとめると、ざっくりとしたバージョンです：
友達に自慢したいなら、60年代 を挙げましょう、それは神話です。 通ぶって見せたいなら、70年代 が品質の頂点だと言えます。 ニュースや写真で見るのは、おそらく80年代 のウイスキーで、これが軽井沢の最も広く知られたイメージです。 そして、1999年と2000年 は、この伝説の物語の終止符です。
ただし、軽井沢にとって、「シングルカスク」の概念は「ヴィンテージ」よりも重要である場合があります。同じヴィンテージでも、異なる樽で熟成されたウイスキーは、風味が全く異なることがあります。そのため、ベテランの愛好家はヴィンテージだけでなく、どの会社がボトリングしたか、樽番号は何かにも注目します。しかし、全体として、上記で挙げたヴィンテージが、軽井沢の「最高の風味の代表」を構成する基盤となっています。