抹茶はなぜ発祥地の中国で廃れ、日本で発展したのですか？

抹茶の起源と伝播

抹茶は中国の唐宋時代（紀元7～12世紀頃）に起源を持ち、当初は粉末状の茶として点茶の儀式に用いられました。しかし、中国の明清時代（14～19世紀）には、抹茶は次第に廃れ、煎茶（散茶の緑茶など）が主流となりました。対照的に、抹茶は宋代に日本に伝わった後、禅宗と茶道文化を通じて隆盛を極めました。

中国で抹茶が廃れた理由

1. 製造工程の複雑さと高コスト：

   • 抹茶は茶葉を細かく粉末に挽く必要があり、また覆い下栽培（茶樹を覆って日照を減らす）に依存するため、生産工程に時間と労力がかかります。
   • 明清時代には、中国の人口増加と経済的圧力の下で、より簡便で低コストな煎茶の淹れ方（散茶の抽出など）が普及し、抹茶はその高コストゆえに周縁化されました。

2. 社会文化の変化：

   • 唐宋の文人の点茶儀式は雅やかさを重視しましたが、明清時代には実用主義へと転換しました。茶文化は儀式的なものから日常的な飲用へと変化し、抹茶の複雑な儀式はもはや大衆のニーズに合わなくなりました。
   • 元朝の侵攻や明清の交代といった政治的混乱は文化の断絶を引き起こし、抹茶の技術も失われました。

3. 茶の種類間の競争：

   • 煎茶（龍井茶、碧螺春など）が台頭し、保存や運搬がより容易であったため、抹茶の市場シェアが圧迫されました。
   • 皇族やエリート層が新しい茶種を好んだため、抹茶は持続的な支援を欠きました。

日本で抹茶が隆盛した理由

1. 禅宗の伝播と儀式化：

   • 宋代の禅僧（栄西など）が抹茶を日本に持ち帰り、禅の修行儀式に組み込み、「和敬清寂」の精神を強調しました。
   • 茶道（千利休が確立）は抹茶を芸術へと昇華させ、哲学、美学、社交を融合させ、武士や貴族階級のステータスシンボルとなりました。

2. 文化の保存と革新：

   • 日本の閉鎖的な島国環境が伝統の保存に有利に働き、抹茶の製造技術は体系的に継承されました（宇治茶産地での覆い下栽培など）。
   • 継続的な革新が行われ、茶道の流派、茶道具のデザイン、そして現代的な応用（菓子や飲料など）が発展し、抹茶は日常生活に溶け込みました。

3. 社会制度による支援：

   • 幕府時代には、支配者（豊臣秀吉など）が茶道を後援し、抹茶は文化外交の手段となりました。
   • 現代日本は、教育や産業振興（抹茶食品など）を通じて、その世界的影響力を維持しています。

まとめ

抹茶が中国で廃れたのは、製造コスト、文化の転換、競争圧力に起因し、一方、日本で隆盛したのは、禅宗の基盤、儀式的な継承、社会的な支援のおかげです。これは、文化交流における選択的受容を反映しており、日本が中国の要素を日本に土着化させた一方で、中国の茶文化はより実用的な形へと進化したことを示しています。