ワサビの本当の起源は何ですか？また、西洋わさびとの関係はどのようなものですか？

ハハ、これは良い質問ですね。多くの人が混同しています。

簡単に言うと、普段、回転寿司店や寿司のテイクアウトで添えられている小さな緑色の「わさび」は、十中八九、本物のわさびではなく、ホースラディッシュ（西洋わさび）を模したものです。

詳しく説明しましょう：

本物のわさび（Wasabi）
- 「山葵（わさび）」という植物の根茎から作られます。
- この植物は生育環境に非常にこだわり、清らかな流水のそばでなければ育ちません。栽培が非常に難しく、収穫量も少ないため、価格は非常に高価です。
- 新鮮な山葵の根茎は淡い緑色をしており、食べる直前に専用の鮫皮おろし（または他のすりおろし器）で擦りおろしてペースト状にします。その風味は非常に独特で、辛味だけでなく、独特の清々しい香りとほのかな甘みがあります。その辛味は鼻にツンときますが、すぐに引いていき、非常に爽やかで、口の中に嫌な辛さが残りません。
- 貴重でデリケートなため（擦りおろしてから15分以内に風味の大部分が失われます）、一般的に高級な日本料理店でしか、職人が目の前で本物の山葵を擦りおろしてくれるのを見ることはできません。
ホースラディッシュ（Horseradish）
- これは別の植物で、白い大根のような見た目をしています。欧米諸国でより一般的で、例えばステーキに添えられる「ホースラディッシュソース」などがあります。
- その味も辛く刺激的ですが、山葵よりもはるかに「ツン」とくる刺激が強く、持続性もあります。山葵のような清々しい香りと複雑な風味は欠けています。
- ホースラディッシュは栽培が容易でコストが非常に低いため、山葵の完璧な「代用品」となっています。

つまり、両者の関係は：

山葵（本物のわさび）とホースラディッシュ（偽物のわさび）は、実は「いとこ」のような関係です。どちらもアブラナ科の植物で、辛味の原因となる「イソチオシアネート」という化学成分を含んでいるため、似たような「鼻にツンとくる」体験を提供します。

私たちが普段食べているチューブ入りや粉末の「わさび」は、ほとんどがホースラディッシュを粉末にしたものに、緑色の食用着色料やその他の調味料を混ぜて作られています。信じられないなら、次回、原材料表示を見てみてください。「ホースラディッシュ」や「西洋わさび」、「香料」などと書かれているはずで、「山葵」や「Wasabi」とは書かれていないでしょう。

まとめると：

本物のわさび = 山葵、高価、清々しい香り、辛味がすぐに引く。
偽物のわさび = ホースラディッシュ＋緑色着色料、安価、刺激が強い、辛味が持続する。

次回、高級な日本料理店に行った際、職人が緑色の棒状のものを小さな板で擦りおろしているのを見たら、おめでとうございます、あなたは本物のわさびを味わうことができるでしょう！