Googleのグローバル展開の道のりは、語り始めると非常に興味深く、まさに教科書のようなものですが、その中には多くの落とし穴もありました。
簡単に言うと、Googleの拡大戦略は二段階に分けられます。
第一段階は、「無敵」の汎用製品で道を切り開くこと。それが検索エンジンです。考えてみてください、どの国の人であっても、インターネットで何かを探したいというニーズは共通です。Googleは検索エンジンという製品を、非常に優れたユーザー体験、超高速な動作、そして信じられないほどクリーンなインターフェースで作り上げました。この「切り札」となる製品を使って、ほとんどのグローバル市場に静かに参入しました。なぜなら、ウェブサイトは「許可」を必要とせず、インターネットに接続できれば誰でも利用できるからです。
第二段階は、現地に根付き、エコシステムを構築すること。検索だけでは不十分でした。ユーザーがGoogle検索に慣れた後、Gmail、Googleマップ、Chromeブラウザ、そして後にはAndroidオペレーティングシステムといった他の製品を投入し始めました。これらの製品は互いに連携し、例えばChromeで住所を検索すると、直接Googleマップにジャンプするといった具合です。これにより、ユーザーがますます手放せなくなるような強力な「フルセット」エコシステムが形成されました。特にAndroidシステムは、無料オープンソース戦略を通じて、世界のスマートフォン市場（Appleを除く）を急速に席巻し、携帯電話にはGoogleのサービスがプリインストールされるようになりました。これは非常に巧妙な戦略でした。
しかし、このプロセスは決して順風満帆ではありませんでした。Googleは様々な場所で多くの「現地不適応」（つまりローカライゼーションの課題）に直面しました。主な種類は以下の通りです。
1. 強力な現地競合他社
- ロシアのYandex： YandexはGoogleよりもロシア語を深く理解していました。ロシア語の文法は非常に複雑で、一つの単語が十数種類の形に変化することがありますが、Yandexはこれらの言語の細部をより良く処理できたため、多くのロシア人はYandexの検索結果が「自分をより理解している」と感じました。
- 中国のBaidu： 早期のBaiduは中国語をより理解しており、中国人がMP3検索や掲示板（コミュニティ）など、あらゆるものを一つのページに統合することを好むことを知っていました。Googleのインターフェースはあまりにもシンプルすぎたため、当時の中国のネットユーザーの「ワンストップ」ニーズには合いませんでした。Baiduはこのようなより現地に根ざした方法で、ユーザーをしっかりと掴みました。
- 韓国のNaver： Naverはまさに韓国版の「Baidu + 大衆点評 + 知乎」のような存在です。純粋な検索エンジンではなく、コンテンツポータルのような性格が強いです。韓国人が情報を探す際、多くの場合、答えを「検索」するのではなく、Naverの「知識iN」（知乎のQ&Aに似ている）やブログで経験談を探します。Googleのモデルは韓国では現地に合わなかったのです。
2. 法律と政策の「壁」
これはGoogleにとって最も頭の痛い問題でした。
- ヨーロッパのプライバシー保護： EUは個人情報保護を非常に重視しており、GDPR（一般データ保護規則）のような法規制を制定しました。その中で最も有名なのが「忘れられる権利」で、これはGoogleに対して、自分に関する古くなった、または不正確な検索結果の削除を要求できるというものです。これはGoogleに莫大なコンプライアンスコストと技術的課題をもたらしました。
- 中国のコンテンツ検閲： これも最もよく知られた例です。Googleは当時、中国本土の検索結果検閲に関する規制に完全に従うことを望まなかったため、最終的に2010年に検索エンジンサービスを中国本土から撤退させることを選択しました。これは、商業的利益と企業価値観（「邪悪になるな」）との典型的な衝突でした。
3. 文化とユーザー習慣の違い
- 言語の微妙な違い： 例えばアラビア語では、文字が右から左に書かれるため、製品インターフェース全体をミラー反転させる必要があり、膨大な作業量が発生します。また、Google翻訳は初期の頃、一部のアジア言語の敬語や口語を処理する際に、しばしばおかしな翻訳をしていました。
- 製品機能の好み： 前述のように、中国のユーザーは多機能で情報が豊富なページを好むのに対し、Googleはシンプルさを貫きました。日本では、Yahoo! JAPANがニュース、オークション、天気予報など、あらゆるサービスをワンストップで提供したため、現在でも絶大な影響力を持っています。Googleマップは多くの国で非常に便利ですが、中国では高徳地図やBaiduマップが、より迅速な交通情報更新や、中国人の習慣に合った音声案内（例えば林志玲の声優パックなど）を提供しているため、体験面で優位に立っています。
4. インフラの制約
インド、アフリカ、東南アジアなどの一部の発展途上地域では、ネットワーク速度が遅く、データ通信料が高いのが一般的な問題です。先進国のようにYouTubeのHD動画をスムーズに視聴できると期待することはできません。そのためGoogleは、これに適応するために多くの「ライト版」製品を投入しました。
- Android Go： 低メモリの携帯電話向けに特別に設計された軽量版Androidシステム。
- YouTube Go： 動画を事前にダウンロードし、Wi-Fiがあるときに保存しておくことで、オフライン視聴を可能にし、データ通信料を節約できます。
- Googleマップのオフライン地図： 同様に、事前に地図をダウンロードしておくことで、インターネット接続がない場所でもナビゲーションが可能です。
全体として、Googleの拡大の歴史は、素晴らしい製品が確かに世界の扉を開くことができるが、真に定着するためには、謙虚な姿勢で現地の文化、法律、ユーザー習慣を理解し適応する必要があり、さらには「地元の有力者」たちと真正面から戦うことも辞さない覚悟が必要であることを教えてくれます。このプロセスは、数行のコードを書くよりもはるかに複雑です。