なぜ軽井沢は「ゴースト蒸溜所」と呼ばれているのですか？

はは、良い質問ですね。実は「ゴースト蒸留所」という言葉はウイスキー業界ではかなり一般的で、分かりやすくご説明しましょう。

こう考えてみてください。ある蒸留所が閉鎖され、もう誰もいなくなり、新しいウイスキーを生産しなくなったとします。しかし、以前生産され、まだ樽の中に保管されているウイスキーは残っています。このような蒸留所を私たちは「ゴースト蒸留所」（Ghost Distillery）と呼ぶのです。

軽井沢（Karuizawa）蒸留所がまさにそのケースです。

軽井沢蒸留所は1950年代頃に設立され、かつては栄光の時代もありました。しかし、1990年代末になると、日本経済は不況に陥り、ウイスキー市場全体が非常に低迷しました。日本人自身も国産ウイスキーをあまり飲まなくなり、焼酎などを飲むようになりました。その結果、このような特徴ある蒸留所は持ちこたえられず、2000年頃に正式に生産を停止し、その後完全に閉鎖されました。

ここからが最も重要な点です。蒸留所はなくなりましたが、熟成された300樽以上の原酒が残されました。これらのウイスキーはまるで「遺児」のように、静かに倉庫に眠っていたのです。

その後、あるイギリスの会社（Number One Drinks）がこれらの宝物を見つけ、そのウイスキーの品質が非常に高いと判断し、すべてを買い取りました。そして、彼らはこれらの貴重な原酒をゆっくりと、一樽ずつ瓶詰めして販売し始めました。

考えてみてください。この蒸留所はもう存在しないので、新しい「軽井沢」が生産されることはありません。現在市場に出回っているすべてのボトルは、当時「残された」樽から詰められたものです。これは一本飲むごとに一本減る、完全に再生不可能なものなのです。

ちょうどその数年後、世界中でジャパニーズウイスキーブームが巻き起こり、人々は日本のウイスキーがこんなにも美味しいと突然気づきました。そして軽井沢は、その独特で非常に濃厚かつ芳醇なシェリー樽熟成スタイル（現在の多くのジャパニーズウイスキーの軽やかなスタイルとは大きく異なります）と、その非常に高い品質から、一気に神格化されました。

希少性 + 高品質 + 市場のブーム = 天文学的な価格。

だから、「ゴースト」という言葉は非常に巧みに使われています。蒸留所の「肉体」（工場設備）は消滅しましたが、その「魂」（伝説的なウイスキー）はまだ世に残り、希少性ゆえにさらに貴重で神秘的なものとなっています。これが「ゴースト蒸留所」と呼ばれる理由です。今、一杯飲もうと思ったら、その代償は非常に大きなものになるでしょう。