これは多くの人が近道を探す際に陥りがちな大きな落とし穴であり、非常に的を射た質問です。これで財を成した人もいれば、すべてを失い一年を無駄にした人も多く見てきました。建前は抜きにして、この裏側について話しましょう。
まず、核心的な問題として、これを明確にする必要があります。これはあなた自身の事業なのか、それとも他人の夢のために無償で働いているのか？
- もしあなたと数人の共同創業者でゼロから起業する場合：給与がないのはごく普通のことです。なぜなら、あなたは「従業員」ではなく、「経営者」の一人だからです。会社はあなたのものであり、あなたは自分自身に投資し、将来会社が価値を持つようになれば、あなたの株式が莫大な価値を持つことに賭けているのです。この場合、給与ではなく、株式の配分方法や、各自の権限と責任が明確であるかが重要になります。
- もしあなたが早期従業員として他人のスタートアップに参加する場合：これは細心の注意が必要です。あなたは本質的には「雇われの身」であり、その会社は「将来の夢物語」で「現在の生活費」を代替しようとしているに過ぎません。あなたは1年間の青春、収入、機会費用を費やして、他人の事業が成功するかどうかに賭けているのです。
上記の点を明確に理解した上で、現実的な問題、つまりあなたが「賭け」に耐えられるかどうかを見ていきましょう。
1. あなたの資金は、持ちこたえられますか？ あなたは最低でも18ヶ月分の生活費を用意する必要があります。12ヶ月ではありません。なぜ18ヶ月なのか？スタートアップではプロジェクトの遅延や資金調達の失敗は日常茶飯事であり、12ヶ月で給与が支払われると言われても、15ヶ月、18ヶ月経っても支払われない可能性が十分にあります。この資金は、家賃/住宅ローン、食費、交通費、家族の生活費を完全にカバーできるものでなければならず、さらに緊急時のための予備費も必要です。もしこの資金を使うことであなたや家族の生活が困窮したり、毎月請求書に頭を悩ませるようであれば、やめておくべきです。莫大な経済的プレッシャーはあなたの判断を鈍らせ、まともに仕事に取り組むことができなくなります。
2. あなたは何を得るのか？これが最も重要な点です。 給与がないのであれば、**十分に魅力的な株式（ストックオプション）**を得る必要があります。これが唯一の補償です。
- どれくらいもらえるのか？ もし0.0x%のような、おざなりな割合しか提示されないのであれば、絶対に行ってはいけません。最も初期段階で無給で参加する技術者に対しては、数パーセント（x%）の株式が提示されて初めて、誠意があると言えるでしょう。計算してみてください。あなたが放棄する1年間の給与（例えば300万円）は、あなたがこの会社に300万円を実際に投資するのと同じです。この300万円で、どれくらいの株式を得るべきだと思いますか？
- その株式は信頼できるのか？ すべての約束は書面で明確に契約に記載されている必要があります。「権利行使条件」と「権利確定条項（Vesting Schedule）」をよく確認してください。標準的な条項は通常、「1年勤務して初めて一部が確定し、4年かけて全量が確定する」というものです。これはあなたにとって極めて不利です。もし会社が11ヶ月目であなたを解雇した場合、1年間無駄働きになり、一銭も得られず、株式も一切手に入りません。このような状況では、毎月権利確定する、あるいは初年度の権利行使条件を撤廃するなど、より有利な条項を要求する必要があります。
- 会社の評価額はいくらなのか？ 創業者は、会社がすでに数千万円の価値があるため、0.5%でもかなりの価値がある、と吹聴するかもしれません。これを信じてはいけません。会社が収益を上げるか、次の資金調達ラウンドに成功するまでは、評価額は実体のない数字に過ぎません。あなたが注目すべきは、その幻想的な「価値」ではなく、あなたの「割合」です。
3. 「賭けの場」にいる他の人々は信頼できるか？
- 創業者は誰か？ 彼には過去に成功経験があるか？業界に対する理解は本当に深いのか？人柄はどうなのか？夢物語ばかり語る創業者は、能力が平凡な創業者よりも恐ろしい存在です。
- 会社に資金はあるか？ たとえあなたに給与が支払われなくても、会社のサーバー、光熱費、オフィス、基本的な運営には費用がかかります。もし会社が最も基本的な運営資金すら持たず、完全に「手ぶらで大儲けしようとする」のであれば、その会社が倒産する確率は99.9%です。
いくつかの具体的なアドバイスをします。
- 「仕事探し」から「投資」へと意識を切り替える。あなたはエンジェル投資家です。ただし、投資するのはお金ではなく、あなたの貴重な1年間です。投資家の視点でこのプロジェクト、このチームを吟味してください。
- 口頭での約束は受け入れない。株式、職務、将来の給与回復条件に関するすべての約束は、法的拘束力のある書面契約に落とし込む必要があります。できれば弁護士に相談して確認してもらうために、多少の費用をかけるべきです。
- 妥協案を提案してみる。例えば、「最低限の給与」（毎月数万円など、最低限の生活を保証する額）を要求し、それに通常の給与よりも低い割合の株式を組み合わせる方法です。これにより、会社の誠意と資金状況を確認できるだけでなく、あなた自身のリスクも軽減できます。あるいは、「未払い給与の覚書」方式を提案することもできます。これは、給与は計算されるものの、一時的に未払いとし、資金調達が完了した後に一括で支払われるというもので、株式は追加のボーナスとして与えられます。
要するに、12ヶ月間無給で働くことは、大博打です。ほとんどの場合、これは賢明な選択ではありません。プロジェクトとチームに120%の確信があり、あなたへの見返りが十分に魅力的であり、同時にあなた自身の経済状況が最悪の結果（会社が倒産し、1年間が無駄になること）を完全に受け入れられる場合にのみ、検討すべきでしょう。