こんにちは。この件について、少し説明させてください。ご理解の一助となれば幸いです。
このように考えてみてください。一般的な景気後退（Recession）は、風邪を引くようなものだと考えてみてください。辛いですが、しばらく薬を飲んで休めば治ります。しかし、2008年のそれは、重い肺炎にかかったようなもので、症状が重く、長引き、命に関わるほどでした。そのため、「大」（Great）という言葉が頭に付き、「大不況」（Great Recession） と呼ばれるようになりました。
この呼び方は、通常の周期的な景気後退と区別し、その深刻さを強調するためです。具体的には、以下の点で「大」きかったと言えます。
1. 深さと広がりが常識をはるかに超えていた
- 深さ：一般的な景気後退では、GDP（国内総生産）が1～2パーセント減少する程度です。しかし、2008年のそれは、世界の主要経済体のGDPが大幅に、そして何年にもわたって見られなかったほど暴落しました。失業率が急上昇し、多くの人が職を失い、長期間にわたって新しい仕事を見つけることができませんでした。
- 広がり：これは特定の国だけの問題ではありませんでした。危機は米国の住宅ローン市場から始まり、ウイルスのように世界中に急速に広まりました。ヨーロッパ、アジア…ほとんどの国がその影響を免れることはなく、グローバル経済一体化の負の側面が如実に現れました。
2. 持続期間が非常に長かった
通常の景気後退は数ヶ月から1年強続くかもしれません。しかし、「大不況」の影響は数年間続きました。経済データ上では景気後退が終わったと示されても、一般の人々が感じた「冷え込み」――例えば、仕事が見つかりにくい、給料が上がらない、消費を控えるといった感覚――は非常に長く続きました。経済回復のプロセスは極めて緩慢で苦痛を伴うものでした。
3. 金融システム全体が崩壊寸前だった
これが最も重要な点です。これは単なる景気後退ではなく、システム的な金融危機 でした。
銀行や金融機関を経済の「血液循環システム」だと考えてみてください。2008年のそれは、複雑な金融派生商品（例えばサブプライムローン担保証券）のために、このシステム内部が「不良債権」や「毒性資産」で溢れかえっていました。銀行同士が互いに不信感を抱き、相手が次の瞬間に破綻するかもしれないと誰もが疑い、互いに資金を貸し付けなくなりました。
これは血液循環システムが突然詰まるようなもので、経済全体が瞬時に「ショック状態」に陥る危険に直面しました。リーマン・ブラザーズのような100年の歴史を持つ投資銀行が直接破産し、甚大なパニックを引き起こしました。もし各国政府が緊急に介入し、納税者の資金を使って銀行を救済（いわゆる「ベイルアウト」）していなければ、世界の金融システム全体が本当に崩壊していたかもしれません。このようなシステム的なリスクは、通常の景気後退では全く見られないものです。
4. 歴史への敬意（あるいは警告）
この名称は、歴史上最も有名な 「大恐慌」（The Great Depression） への敬意も込められています。1929年に始まった経済危機は、現代史上で最も深刻なものであり、「大恐慌」と呼ばれています。
2008年の危機は、それ以来最も深刻な世界的な経済災害であったため、「大不況」という言葉を使うことで、その深刻さを認めるとともに、20世紀のあのレベルの災害に私たちがどれほど近づいていたかを皆に警告しています。
まとめると：
「大不況」と呼ばれるのは、それが通常の風邪よりもはるかに深刻で、世界経済を「ICU」送りにしかねなかった重病だったからです。その破壊力、持続期間、世界的な影響範囲、そして金融システムへの根本的な衝撃は、通常の景気後退とは比較になりません。