こう言いましょう。これら二つは、実は私たちの脳内にある二種類の異なる「問題解決」のためのオペレーティングシステムなのです。
「類比的思考」は「宿題を丸写しする」ようなものです。
ある問題に直面したとき、まず最初に考えるのは、「以前に誰か似たような問題に遭遇しただろうか？彼らはどうやって解決したのだろう？」ということです。 例えば、タピオカミルクティー店を開きたいとします。あなたはまず、今市場でどのタピオカミルクティー店が人気なのか、彼らの店舗はどのように装飾されているのか、メニューには何があるのか、どのようにマーケティングしているのかを調べます。そして、彼らを真似て似たような店を開き、彼らのやり方を少しだけ最適化するかもしれません。例えば、新しいフレーバーを1、2種類追加したり、パッケージをより魅力的にしたりする、といった具合です。 これが類比的思考です。その核心は「模倣、比較、微調整」にあります。ほとんどの場合、この方法は非常に有効です。なぜなら、素早く、リスクが低く、すぐに追いついて遅れを取らないようにできるからです。私たちの日常生活や仕事における意思決定の99%は、類比に基づいています。
一方、「第一原理」は「自分で公式を導き出す」ようなものです。
あなたは他人の「宿題」がどう書かれているかを全く見ません。問題を最も基本的で、揺るぎない要素に分解します。まるで一台のコンピューターを、最も原始的なシリコン、金属、プラスチックの山に分解するかのようです。そして自問します。「これらの最も基本的なものは、どのような客観的な法則（例えば物理法則、人間の欲求など）に従っているのだろうか？」と。最後に、これらの最も根本的な法則から出発し、一歩一歩、厳密に再構築して、何か新しいものが作れないかを探ります。
再びタピオカミルクティー店の例で考えてみましょう。第一原理で考えるなら、あなたは次のように問いかけるかもしれません。
- 人々はなぜタピオカミルクティーを飲むのか？根本的なニーズは何だろう？——喉の渇きを潤すため？社交のため？糖分による快感を得るため？それとも「ささやかな幸せ」という心理的な慰めを求めているのか？
- 「飲み物」の本質とは何か？——液体＋風味物質＋温度。
- 「風味」は必ずお茶と牛乳から来る必要があるのか？——そうとは限りません。食用可能で、心地よい口当たりをもたらすあらゆる組み合わせであり得ます。
- 「店舗」は必須なのか？——そうとは限りません。製品をユーザーの手に届けられればそれで良いのです。
これらの本質的な問いから出発すると、最終的には「タピオカミルクティー店」とは全く異なるものを生み出すかもしれません。例えば、ドローンで配送されるサブスクリプション制の健康風味水ブランドかもしれませんし、ユーザーが自分で風味をDIYできるソーシャルスペースかもしれません。あなたは一杯のタピオカミルクティーを「最適化」しているのではなく、人々の根本的なニーズを満たすソリューションを「再発明」しているのです。イーロン・マスクがロケットを製造したのが典型的な例です。彼は既存のロケットをどう安くするか（類比的思考）を考えるのではなく、ロケットを製造するための最も基本的な原材料（金属、燃料など）が実際にいくらするのか（第一原理）を計算し、そのコストが非常に低いことを発見したため、自らゼロから製造したのです。
まとめると：
- 類比的思考は横方向に見る、つまり他人を見ることであり、「1からNへ」の最適化プロセスです。これにより、既存の競争分野でより速く走ることができます。
- 第一原理は縦方向に見る、つまり本質を見ることであり、「0から1へ」の創造プロセスです。これにより、全く新しい競争分野に乗り出す機会、あるいは直接離陸する機会を得ることができます。
日常生活を送る上では、「類比的思考」で十分であり、手間も省けます。しかし、もしあなたが破壊的で、誰も考えたことのないようなことを成し遂げたいのであれば、「第一原理」という高エネルギー消費モードを起動する必要があります。